¿Dónde fueron las vacas? El acto de desaparición de 350 millones de dólares de Uruguay
Miles de inversores en Uruguay se involucraron en un esquema ganadero, solo para descubrir que sus vacas podrían nunca haber existido.
Sandra Palleiro viajó 600 kilómetros desde Montevideo hasta los remotos campos de Artigas, Uruguay, con la esperanza de encontrar sus vacas.
Había invertido sus ahorros de toda la vida—más de $50,000—en un esquema que permitía a las personas "poseer" ganado real. La idea era simple: comprar vacas, dejar que una empresa las criara y vendiera, y embolsarse retornos constantes. Se sentía sólido. Tangible. Incluso rastreable a través del altamente elogiado registro en línea de ganado de Uruguay.
Pero cuando llegó, cámara en mano, lista para emparejar las etiquetas de identificación con su lista impresa, la realidad golpeó: ninguna de las vacas coincidía. Algunas ni siquiera tenían etiquetas. Otras se alejaron antes de que pudiera acercarse.
“Se siente como caer en una pesadilla,” dijo.
Un Sistema Construido sobre la Confianza—y Vacas de Papel
Uruguay tiene más vacas que personas. Su sistema de rastreo de ganado era considerado de clase mundial. Se suponía que cada animal tenía una etiqueta emitida por el gobierno, y los inversionistas podían ver registros que mostraban dónde estaban sus vacas y qué raza eran.
Pero ese sistema resultó ser más frágil de lo que cualquiera se dio cuenta.
Conexión Ganadera, una de las firmas más grandes que manejaba estos esquemas, afirmaba gestionar más de 800,000 cabezas de ganado. Un inventario ordenado por la corte encontró que tan solo 70,000 podrían haber existido realmente.
Nadie sabe con certeza a dónde fue el resto—o si alguna vez estuvo allí.
Un Accidente, un Escándalo y un Suicidio
La primera grieta pública apareció a finales de 2024 cuando los pagos a los inversionistas comenzaron a llegar tarde.
Luego, uno de los co-propietarios de Conexión Ganadera murió en un accidente de alta velocidad con un Tesla. Semanas después, la empresa admitió que le faltaban casi $250 millones. Otras dos firmas—Grupo Larrarte y República Ganadera—también estaban bajo escrutinio.
De repente, el auge de bonos ganaderos de Uruguay parecía más una pirámide construida sobre ganado fantasma.
Las Consecuencias
Ahora, miles de inversionistas—desde agricultores hasta jubilados y sacerdotes—están luchando por recuperar sus ahorros. Se están llevando a cabo investigaciones penales. Un ejecutivo ya está tras las rejas. Otros enfrentan cargos de fraude y malversación.
Pero para las víctimas como Palleiro, lo que más duele es lo fácil que todo se desmoronó.
“Invertimos todos nuestros ahorros que nos costaron mucho esfuerzo,” dijo. “Ahora queremos justicia.”
Preguntas Más Amplias
El registro no falló por sí solo—se alimentó de datos falsos. Y nadie verificó. Eso es lo que argumentan los abogados: el sistema confiaba demasiado en la confianza, y las empresas se aprovecharon de eso.
A través de América Latina, modelos de inversión similares basados en ganado ahora están bajo un nuevo escrutinio. Si pudo suceder en Uruguay—el estándar de oro de la región—¿podría suceder en cualquier otro lugar?
Al final, la pregunta sigue siendo dolorosamente simple:
¿Dónde fueron las vacas?
Y más importante—¿hubo alguna vez un rebaño en absoluto?