USDA Presiona para Aumentar la Velocidad de las Líneas de Procesamiento de Carne
La decisión del USDA de permitir velocidades más rápidas en las líneas de procesamiento de carne está generando críticas de defensores de los trabajadores y de la seguridad alimentaria, quienes advierten que podría aumentar las lesiones laborales y debilitar la supervisión de la seguridad al eliminar ciertos requisitos de informes de datos.
El Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) ha anunciado un plan para permitir que las plantas de procesamiento de carne de cerdo y aves de corral operen a velocidades de procesamiento más rápidas, un cambio de política significativo que está generando preocupación entre los defensores de los derechos laborales y la seguridad alimentaria.
Este movimiento, respaldado por la administración Trump, podría tener amplias implicaciones tanto para los trabajadores de la industria como para los consumidores que dependen de ella.
¿Qué está cambiando?
El USDA está ampliando su programa de exenciones que permite a ciertas plantas de envasado de carne operar por encima de los límites de velocidad de la línea establecidos a nivel federal. Al mismo tiempo, la agencia está iniciando un proceso de elaboración de normas para hacer permanentes esos aumentos de velocidad.
Anteriormente, las plantas con exenciones estaban obligadas a presentar datos sobre la seguridad de los trabajadores al USDA. Ese requisito está siendo eliminado. Si bien los datos de seguridad seguirán siendo reportados a la OSHA, los críticos dicen que este cambio debilita la supervisión y la transparencia.
Por qué es importante
Salud y Seguridad de los Trabajadores
Las investigaciones han demostrado de manera consistente que el envasado de carne es una de las industrias más exigentes físicamente y peligrosas del país. Un estudio encargado por el USDA publicado a principios de este año encontró que:
El 81% de los trabajadores de aves de corral y el 46% de los trabajadores de cerdo están en alto riesgo de trastornos musculoesqueléticos debido a tareas repetitivas y entornos de ritmo acelerado.
Muchos trabajadores informan de dolor moderado a severo, a menudo no reportado por temor a represalias o falta de apoyo.
Los estudios no mostraron un vínculo estadístico directo entre la velocidad de la línea y las lesiones durante la etapa de evisceración (que es mayormente automatizada), pero encontraron que las cargas de trabajo incrementadas y el personal inadecuado están fuertemente correlacionados con un mayor riesgo de lesiones.
Preocupaciones sobre la Seguridad Alimentaria
Los defensores de la seguridad del consumidor advierten que las velocidades más rápidas de la línea podrían dificultar la detección de contaminación o defectos en los productos cárnicos. A medida que aumentan las velocidades de producción, los inspectores y trabajadores pueden tener dificultades para mantener una calidad y limpieza consistentes.
Perspectivas de la Industria vs. Laboral
Punto de Vista de la Industria
Grupos comerciales como el Consejo Nacional del Pollo argumentan que las velocidades más rápidas de la línea son necesarias para que EE. UU. se mantenga competitivo a nivel global. Señalan a otros países, como Canadá y Alemania, que ya operan a velocidades mucho más rápidas. El consejo también destacó que las tasas de lesiones de los trabajadores de aves de corral cayeron por debajo del promedio de la manufactura en 2023.
Respuesta de los Sindicatos
Los sindicatos y organizaciones de defensa de los trabajadores se oponen firmemente a los cambios. Stuart Appelbaum, presidente del Sindicato de Venta Minorista, Mayorista y de Grandes Almacenes, dijo:
“El aumento de las velocidades de la línea perjudicará a los trabajadores; no es una posibilidad, es un hecho; y el aumento de las velocidades de producción pondrá en peligro la salud y la seguridad de cada estadounidense que coma pollo.”
Los sindicatos argumentan que cualquier aumento en la velocidad de producción debe ir acompañado de un aumento en el personal y protecciones de seguridad más fuertes, ninguna de las cuales está garantizada bajo el cambio de política actual.
Contexto y Antecedentes
Los esfuerzos para aumentar las velocidades de la línea no son nuevos. La administración Trump anteriormente intentó eliminar por completo los límites de velocidad de línea para los procesadores de cerdo, un movimiento bloqueado por un juez federal en 2021 tras impugnaciones de sindicatos. Desde entonces, un número limitado de plantas, incluidas algunas en Minnesota, han podido exceder los límites de velocidad estándar bajo un sistema de exenciones.
En Minnesota, el estado tomó medidas en 2023 para adoptar sus propios estándares de protección laboral para grandes plantas de carne y aves de corral, incluidos programas ergonómicos obligatorios y capacitación en prevención de lesiones. Sin embargo, la regulación federal sigue siendo una influencia clave en las prácticas de la industria a nivel nacional.
Mirando hacia el Futuro
La propuesta del USDA aún está en progreso, y el proceso de elaboración de normas incluirá un período de comentarios públicos. Sin embargo, la eliminación de los requisitos de informes y la expansión de las exenciones son cambios inmediatos.
Si estos cambios resultarán en más lesiones, problemas de seguridad alimentaria o cambios de políticas a largo plazo dependerá de cómo responda la industria y cuánta supervisión se aplique.
Por ahora, la decisión refleja una tensión más amplia entre la eficiencia económica y las protecciones laborales, una que continúa dando forma al futuro de la producción alimentaria en EE. UU.
Fuentes: