USDA drängt darauf, die Geschwindigkeiten in der Fleischverarbeitung zu erhöhen

Das U.S. Department of Agriculture (USDA) hat einen Plan angekündigt, der es Fleisch- und Geflügelschlachtereien erlaubt, mit schnelleren Verarbeitungsgeschwindigkeiten zu arbeiten. Dies stellt einen bedeutenden politischen Wandel dar, der Besorgnis unter Arbeits- und Lebensmittelsicherheitsbefürwortern auslöst.

Dieser Schritt, der von der Trump-Administration unterstützt wird, könnte weitreichende Auswirkungen sowohl auf die Arbeiter der Branche als auch auf die Verbraucher haben, die auf sie angewiesen sind.

Was ändert sich?

Das USDA erweitert sein Verzichtsprogramm, das bestimmten Fleischverarbeitungsbetrieben ermöglicht, über die bundesweit festgelegten Geschwindigkeitsgrenzen hinaus zu operieren. Gleichzeitig beginnt die Behörde mit einem Regelungsprozess, um diese Geschwindigkeitssteigerungen dauerhaft zu machen.

Früher mussten Betriebe mit Verzichtserklärungen Sicherheitsdaten der Arbeiter an das USDA übermitteln. Diese Anforderung wird aufgehoben. Während die Sicherheitsdaten weiterhin an OSHA gemeldet werden, sagen Kritiker, dass diese Änderung die Aufsicht und Transparenz schwächt.

Warum es wichtig ist

Gesundheit und Sicherheit der Arbeiter

Forschungen haben konsistent gezeigt, dass die Fleischverarbeitung eine der körperlich anspruchsvollsten und gefährlichsten Branchen im Land ist. Eine vom USDA in Auftrag gegebene Studie, die Anfang dieses Jahres veröffentlicht wurde, ergab:

81 % der Geflügelarbeiter und 46 % der Schweinearbeiter sind aufgrund von repetitiven Aufgaben und schnelllebigen Umgebungen einem hohen Risiko für muskuloskelettale Erkrankungen ausgesetzt.
Viele Arbeiter berichten von mäßigen bis schweren Schmerzen, die oft nicht gemeldet werden aus Angst vor Repressalien oder mangelnder Unterstützung.

Die Studien zeigten keinen direkten statistischen Zusammenhang zwischen der Geschwindigkeit der Produktionslinien und Verletzungen während des Eviszierungsprozesses (der größtenteils automatisiert ist), fanden jedoch heraus, dass höhere Arbeitsbelastungen und unzureichende Personalbesetzung stark mit einem höheren Verletzungsrisiko korrelieren.

Bedenken hinsichtlich der Lebensmittelsicherheit

Verbraucherschutzvertreter warnen, dass schnellere Produktionsgeschwindigkeiten es schwieriger machen könnten, Kontaminationen oder Mängel in Fleischprodukten zu erkennen. Mit steigenden Produktionsgeschwindigkeiten könnten Inspektoren und Arbeiter Schwierigkeiten haben, eine gleichbleibende Qualität und Sauberkeit aufrechtzuerhalten.

Perspektiven der Industrie und der Arbeitnehmer

Sichtweise der Industrie

Verbände wie der National Chicken Council argumentieren, dass schnellere Produktionsgeschwindigkeiten notwendig sind, damit die USA international wettbewerbsfähig bleiben. Sie verweisen auf andere Länder – wie Kanada und Deutschland –, die bereits mit viel schnelleren Geschwindigkeiten arbeiten. Der Rat stellte auch fest, dass die Verletzungsraten der Geflügelarbeiter im Jahr 2023 unter dem Durchschnitt der verarbeitenden Industrie lagen.

Antwort der Gewerkschaften

Gewerkschaften und Arbeitnehmervertretungsorganisationen lehnen die Änderungen entschieden ab. Stuart Appelbaum, Präsident der Gewerkschaft für Einzelhandel, Großhandel und Warenhäuser, sagte:

„Erhöhte Produktionsgeschwindigkeiten werden den Arbeitern schaden – das ist keine Vermutung, das ist eine Tatsache – und die erhöhten Produktionsgeschwindigkeiten werden die Gesundheit und Sicherheit jedes Amerikaners gefährden, der Hähnchen isst.“

Gewerkschaften argumentieren, dass jede Erhöhung der Produktionsgeschwindigkeit mit einer Erhöhung des Personals und stärkeren Sicherheitsmaßnahmen einhergehen muss – beides ist unter dem aktuellen politischen Wandel nicht garantiert.

Kontext und Hintergrund

Bestrebungen zur Erhöhung der Produktionsgeschwindigkeiten sind nicht neu. Die Trump-Administration versuchte zuvor, die Geschwindigkeitsgrenzen für Schweineverarbeiter vollständig zu beseitigen, ein Schritt, der 2021 von einem Bundesrichter nach Gewerkschaftsherausforderungen blockiert wurde. Seitdem wurde einer begrenzten Anzahl von Betrieben, darunter einige in Minnesota, erlaubt, die Standardgeschwindigkeitsgrenzen unter einem Verzichtssystem zu überschreiten.

In Minnesota unternahm der Bundesstaat im Jahr 2023 Schritte, um eigene Arbeitsschutzstandards für große Fleisch- und Geflügelschlachtereien zu erlassen, einschließlich obligatorischer ergonomischer Programme und Schulungen zur Verletzungsprävention. Dennoch bleibt die bundesstaatliche Regulierung ein entscheidender Einfluss auf die Praktiken der Branche im ganzen Land.

Blick in die Zukunft

Der Vorschlag des USDA ist noch in Arbeit, und der Regelungsprozess wird eine öffentliche Kommentierungsphase umfassen. Allerdings sind die Aufhebung der Berichterstattungspflichten und die Erweiterung der Verzichtserklärungen sofortige Änderungen.

Ob diese Änderungen zu mehr Verletzungen, Problemen mit der Lebensmittelsicherheit oder langfristigen politischen Veränderungen führen werden, hängt davon ab, wie die Branche reagiert – und wie viel Aufsicht durchgesetzt wird.

Für den Moment spiegelt die Entscheidung eine breitere Spannung zwischen wirtschaftlicher Effizienz und Arbeitsschutz wider, die weiterhin die Zukunft der Lebensmittelproduktion in den USA prägt.

Quellen: