螺旋虫蔓延至德克萨斯州，美国牛肉产业面临更大压力

Un parassita ritorna dopo decenni di assenza

Il New World screwworm è una mosca parassita che depone le uova nelle ferite aperte degli animali a sangue caldo, compresi bovini, altro bestiame e fauna selvatica. Quando le larve si schiudono, si nutrono dei tessuti vivi dell’ospite. Un animale infetto può morire nel giro di pochi giorni se non viene curato.

Lo screwworm è stato eliminato dagli Stati Uniti negli anni ’80 grazie a un programma governativo che rilasciava maschi sterili. Il suo ritorno è collegato a un focolaio in espansione a sud del confine. Il Messico contava oltre 1.800 casi attivi di screwworm a metà maggio 2026, con infezioni confermate negli stati di Tamaulipas, Nuevo Leon e Coahuila, tutti direttamente confinanti con il Texas.

Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha confermato casi nel bestiame del Texas nel giugno 2026. Il segretario all’Agricoltura degli Stati Uniti, Brooke Rollins, ha dichiarato che il focolaio potrebbe continuare ancora per diversi mesi.

Una mandria bovina già ai minimi storici

Il tempismo non potrebbe essere peggiore. La mandria bovina statunitense contava 86,2 milioni di capi all’inizio del 2026, il numero più basso dal 1951. Anni di grave siccità, grandi incendi e interruzioni del commercio hanno impedito agli allevatori di ricostruire le proprie mandrie.

Il Texas è lo stato più importante per la produzione di carne bovina nel paese. La sola regione del Texas Panhandle produce l’85% della carne bovina dello stato e contribuisce con circa 6 miliardi di dollari l’anno all’economia regionale. Un focolaio di screwworm su larga scala in quell’area sarebbe un duro colpo per un settore che sta già lottando per riprendersi.

Prezzi record della carne bovina, ma gli allevatori non ne traggono profitto

La scarsa disponibilità di bovini ha spinto i prezzi della carne bovina a livelli record. Secondo il Consumer Price Index di maggio 2026, i prezzi della carne bovina negli Stati Uniti sono aumentati del 12,9% rispetto all’anno precedente. Nell’aprile 2026, il prezzo medio al dettaglio della carne bovina ha raggiunto il record di 9,64 dollari al chilo.

Nonostante questi prezzi elevati, molti allevatori affermano che i loro profitti non tengono il passo. Anche il costo di mangimi, carburante, fertilizzanti e servizi veterinari è aumentato bruscamente. Come ha detto un allevatore del Texas, praticamente tutto ciò che un allevatore tocca è aumentato di costo.

I macellatori sono sotto una pressione ancora maggiore. Caviness Beef Packers, un’azienda familiare con sede in Texas attiva dal 1962, ha riferito che il prezzo di un manzo vivo è aumentato del 50% dal 2021. L’azienda sta attualmente operando solo al 75-80% della capacità a causa della carenza di bovini e afferma di vendere carne bovina in perdita. I maggiori operatori del settore si trovano nella stessa situazione. JBS ha annunciato la chiusura di uno stabilimento in Pennsylvania nel giugno 2026. Tyson Foods ha chiuso un impianto di lavorazione della carne bovina in Nebraska nel gennaio 2026, con il taglio di 3.200 posti di lavoro.

Come lo screwworm sconvolge il lavoro quotidiano in allevamento

Lo screwworm non si limita a uccidere i bovini. Complica anche il lavoro di routine in azienda. Attività come marchiatura, castrazione e decornazione creano tutte ferite aperte che possono attirare le mosche screwworm a deporre le uova. Di conseguenza, molti allevatori stanno rinviando o riducendo queste operazioni, il che a sua volta rallenta la crescita delle mandrie in un momento in cui il settore ne ha disperatamente bisogno.

Gli allevatori stanno anche dedicando più tempo all’ispezione delle mandrie per individuare precocemente i segni di infezione. Questo richiede più manodopera, in un momento in cui molte aziende sono già a corto di personale.

L’USDA gestisce attualmente impianti di rilascio di mosche sterili in Texas e nel nord del Messico per contenere la diffusione. Tuttavia, un nuovo impianto di produzione di mosche che dovrebbe rilasciare 100 milioni di mosche sterili a settimana non dovrebbe essere operativo prima della primavera 2027. Un impianto di supporto per mosche sterili non sarà completato prima di novembre 2027.

Effetti a catena lungo la filiera

La minaccia dello screwworm sta già colpendo più dei soli allevamenti. Emily Williams Knight, presidente della Texas Restaurant Association, ha dichiarato che, prima della comparsa di casi confermati di screwworm, il settore della ristorazione si aspettava un certo sollievo dai prezzi elevati della carne bovina entro il 2028. Ora, afferma, quella tempistica è incerta.

I ristoratori che vendono menu fortemente incentrati sulla carne bovina hanno visto crollare i loro margini. Il proprietario di un ristorante barbecue con sede ad Austin ha riferito che un pezzo di brisket da 10 libbre, che costava circa 54 dollari alla fonte, ora gli garantisce un margine di profitto di circa il 2%, in calo rispetto al 4-5% dell’anno precedente. Ha detto di aver già perso circa il 6% dei clienti a causa degli aumenti di prezzo.

L’USDA ha sospeso le importazioni di bovini vivi dal Messico nel luglio 2025 come precauzione contro la diffusione verso nord dello screwworm. Questo ha portato alla chiusura di un grande feedlot in Texas che aveva approvvigionato la maggior parte dei suoi bovini dal Messico. Le esportazioni di carne bovina statunitense sono inoltre diminuite di circa il 17% a livello di settore nel 2026, riducendo la capacità dei macellatori di recuperare il pieno valore da ogni animale.

Cosa significa questo per gli acquirenti globali di carne bovina

Gli Stati Uniti sono uno dei maggiori produttori ed esportatori di carne bovina al mondo. Qualsiasi ulteriore riduzione della mandria bovina statunitense, o ritardo nella sua ripresa, manterrà sotto pressione l’offerta globale di carne bovina. Gli esperti affermano che l’espansione delle mandrie è improbabile prima del 2028, il che significa che ci si aspettano prezzi elevati ancora a lungo.

Gli acquirenti che si riforniscono di carne bovina dagli Stati Uniti dovrebbero tenere conto di una disponibilità ancora limitata e della possibilità di ulteriori aumenti di prezzo se il focolaio di screwworm dovesse estendersi più in profondità in Texas. Un approvvigionamento alternativo da Brasile, Australia e altri grandi esportatori potrebbe diventare più importante per gli acquirenti che desiderano gestire il rischio della catena di fornitura.