I lavoratori JBS in Colorado si avvicinano a uno sciopero storico

La minaccia di sciopero cresce in un importante impianto di carne negli Stati Uniti

I lavoratori di un grande impianto di macellazione a Greeley, Colorado, si stanno preparando per un possibile sciopero che potrebbe diventare il primo grande abbandono nell'industria della macellazione negli Stati Uniti da decenni.

Quasi tutti i 3.800 dipendenti sindacalizzati dell'impianto si sono registrati per un fondo di sciopero. All'inizio di quest'anno, il 99% dei lavoratori ha votato per autorizzare uno sciopero se le trattative con l'azienda falliscono.

I lavoratori sono rappresentati dalla United Food and Commercial Workers (UFCW) Local 7. Il loro contratto precedente è scaduto a luglio, e il sindacato ha operato sotto un'estensione temporanea mentre le trattative continuano.

Se il sindacato termina quell'estensione, uno sciopero potrebbe iniziare entro sette giorni.

Perché i lavoratori sono arrabbiati

La retribuzione è una questione, ma molti dipendenti dicono che il problema più grande è la sicurezza e le condizioni di lavoro.

I lavoratori affermano che le velocità di produzione sono aumentate negli ultimi anni. Secondo i rappresentanti sindacali, l'impianto ora elabora circa 420 bovini all'ora, rispetto ai 390 di prima.

I dipendenti dicono che il ritmo più veloce rende il lavoro più pericoloso.

Un lavoratore del comitato di contrattazione, che ha trascorso più di due decenni nell'impianto, ha spiegato che anche piccoli problemi con l'attrezzatura possono creare seri rischi. Ad esempio, un affilacoltelli utilizzato per affilare gli strumenti da taglio sarebbe rimasto rotto per settimane.

Strumenti affilati sono essenziali per un lavoro sicuro nella lavorazione della carne. Quando gli strumenti sono smussati, i lavoratori devono usare più forza, aumentando il rischio di infortuni.

Pressione sui lavoratori durante i turni

I lavoratori affermano anche che regole rigorose sui riposi e sugli obiettivi di produzione creano ulteriore stress.

I dipendenti devono rimuovere l'equipaggiamento protettivo prima di andare in bagno e rimetterlo al loro ritorno. Il processo può richiedere cinque-dieci minuti, ma i lavoratori dicono che possono essere disciplinati se mancano troppi animali sulla linea durante quel tempo.

I leader sindacali sostengono che il sistema dà priorità alla velocità rispetto alla sicurezza dei lavoratori.

Affermano anche che gli aumenti salariali offerti dall'azienda - circa 60-90 centesimi all'ora a seconda della proposta - non corrispondono all'aumento del costo della vita in Colorado.

La forza lavoro immigrata affronta paure aggiuntive

L'impianto di Greeley ha una forza lavoro molto diversificata. I funzionari sindacali affermano che i lavoratori parlano circa 57 lingue diverse.

Molti dipendenti sono immigrati che hanno uno status legale attraverso programmi di asilo o Status di protezione temporanea (TPS).

Recentemente, alcuni lavoratori provenienti da Haiti temevano di poter perdere il loro stato lavorativo legale a causa di cambiamenti proposti dal governo degli Stati Uniti. Un giudice federale ha bloccato temporaneamente tali cambiamenti, ma rimane l'incertezza.

Nonostante queste preoccupazioni, molti lavoratori hanno comunque sostenuto il voto per lo sciopero.

Lunga storia di problemi nell'impianto

La struttura di Greeley è uno dei più grandi impianti di lavorazione della carne bovina negli Stati Uniti.

JBS, la multinazionale brasiliana che possiede l'impianto, gestisce 132 strutture e impiega più di 100.000 lavoratori negli Stati Uniti.

Tuttavia, l'azienda ha già affrontato critiche in passato.

I problemi passati legati all'impianto includono:

Focolai di COVID-19 durante la pandemia che hanno ucciso diversi lavoratori
Violazioni del lavoro minorile coinvolgenti un appaltatore di pulizie in più strutture
Una causa legale recente da parte di lavoratori che affermano di essere stati reclutati con promesse fuorvianti riguardo all'alloggio e alle condizioni di lavoro

La causa legale afferma che alcuni lavoratori migranti hanno finito per vivere in alloggi sovraffollati mentre svolgevano lavori fisicamente impegnativi sulla linea di lavorazione.

JBS ha dichiarato di prendere sul serio la sicurezza dei lavoratori e di voler raggiungere un accordo equo con i dipendenti.

Attenzione politica e influenza aziendale

La disputa sindacale ha anche attirato l'attenzione politica.

Due senatori degli Stati Uniti del Colorado hanno espresso supporto per i lavoratori durante le trattative. Tuttavia, i rappresentanti sindacali affermano di non aver sentito il congresista repubblicano locale il cui distretto include l'impianto.

Allo stesso tempo, i critici hanno sottolineato le connessioni politiche di JBS. Una delle sue filiali ha donato 5 milioni di dollari all'inaugurazione presidenziale di Donald Trump, e l'azienda ha recentemente ricevuto l'approvazione per quotare le proprie azioni sulla Borsa di New York dopo un lungo ritardo.

Un conflitto di cui abbiamo già riferito

Circa un mese fa, abbiamo riferito che JBS si stava espandendo a livello internazionale, inclusa un investimento di 150 milioni di dollari in Oman per far crescere il suo business di carne halal.

Il progetto include:

Un allevamento di pollame e un impianto di lavorazione
Una struttura che gestisce carne bovina e ovina
Partnership con fornitori locali e l'Autorità per gli investimenti dell'Oman

Allo stesso tempo, le tensioni lavorative stavano già crescendo nell'impianto di Greeley.

Gli ultimi rapporti mostrano che quelle tensioni sono aumentate significativamente, avvicinando l'azienda a un conflitto sindacale storico negli Stati Uniti.

Cosa succede dopo

I leader sindacali affermano di sperare ancora che le trattative possano portare a un nuovo contratto.

Ma se i colloqui falliscono e l'estensione del contratto viene ritirata, migliaia di lavoratori potrebbero abbandonare il lavoro.

Questo renderebbe il primo grande sciopero nell'industria della macellazione negli Stati Uniti dagli anni '80 — un momento significativo sia per i lavoratori che per l'azienda.

Fonti: