Giganti della Carne Sotto Accusa

Uno Shock in una Piccola Città

A Lexington, Nebraska, più di 3.000 lavoratori di un impianto Tyson di carne bovina hanno improvvisamente perso il lavoro. Molti di loro vi lavoravano da decenni. Le famiglie erano preoccupate per l'affitto, l'assistenza sanitaria e il loro futuro.

L'azienda ha dichiarato di aver bisogno di "aggiustare" la propria attività. Ma per i lavoratori e i leader locali, il tempismo sembrava strano. I prezzi della carne bovina nei negozi sono molto alti. Tyson ha anche riportato forti ricavi. Quindi perché chiudere un grande impianto?

Lexington è una piccola città. Quando l'impianto ha chiuso, non ha fatto male solo ai lavoratori. Ha danneggiato le scuole, i negozi e le attività locali. Alcuni temono che la città potrebbe non riprendersi mai completamente.

Perché la Carne Bovina È Così Costosa?

Nell'ultimo paio d'anni, i prezzi della carne bovina sono aumentati molto più velocemente dell'inflazione generale.

Tra il 2020 e il 2025:

• I prezzi delle bistecche sono aumentati di oltre il 60%.

• L'inflazione complessiva è aumentata di circa il 25%.

• In un solo anno, i prezzi delle bistecche sono aumentati di circa il 15%.

Per molte famiglie, questo ha importanza. La carne bovina è un alimento comune nelle case americane. Prezzi più alti significano bollette della spesa più elevate.

Le Aziende “Big Four”

Quattro aziende controllano la maggior parte del mercato della carne bovina negli Stati Uniti:

• Tyson Foods

• JBS

• Cargill

• National Beef

Insieme, elaborano circa l'85% della carne bovina americana.

Poiché così poche aziende controllano il mercato, i critici affermano che hanno troppo potere.

La Principale Accusa: Manipolazione dei Prezzi

Allevatori di bestiame, catene di supermercati e aziende di ristorazione hanno intentato cause contro le Big Four.

Affermano:

• Le aziende hanno collaborato per limitare la produzione di carne bovina.

• Hanno chiuso o rallentato gli impianti per ridurre l'offerta.

• Hanno abbassato i prezzi pagati agli allevatori.

• Hanno mantenuto alti i prezzi al pubblico.

Se fosse vero, ciò significherebbe che le aziende hanno aumentato i loro profitti controllando l'offerta da entrambi i lati.

Le aziende negano questa accusa. Dicono di reagire solo alle condizioni di mercato, come siccità, carenza di manodopera e cambiamenti nella domanda.

Covid-19 e Controllo del Mercato

Durante la pandemia, alcuni impianti di carne bovina hanno chiuso perché i lavoratori erano malati. In teoria, altre aziende avrebbero potuto aumentare la produzione e guadagnare quote di mercato maggiori.

Ma le cause affermano che è successo qualcosa di diverso. Secondo gli allevatori:

• Tutte e quattro le aziende hanno ridotto la produzione in tempi simili.

• I prezzi della carne bovina per i consumatori sono aumentati drasticamente.

• I prezzi pagati agli allevatori sono diminuiti.

Le indagini governative sono iniziate durante questo periodo. Alcuni dirigenti del settore avicolo sono stati accusati in casi separati. Tuttavia, diversi casi penali si sono conclusi con assoluzioni. Altre indagini sono state successivamente chiuse o sospese.

La Politica Entra nella Lotta

I prezzi della carne bovina sono diventati un problema politico durante la campagna elettorale del 2024.

Dopo essere tornato alla Casa Bianca, Donald Trump ha promesso di ridurre i prezzi alimentari. Ha poi ordinato una nuova indagine sul possibile comportamento anticoncorrenziale nell'industria della carne.

Il suo procuratore generale, Pam Bondi, ha annunciato che l'indagine era iniziata.

Allo stesso tempo, l'amministrazione ha consentito l'ingresso di più carne bovina importata dall'Argentina negli Stati Uniti a tariffe doganali più basse. L'idea era semplice: un maggiore approvvigionamento potrebbe abbassare i prezzi.

Ma gli allevatori americani erano scontenti. Hanno sostenuto che la carne bovina importata avrebbe danneggiato le loro attività, mentre i quattro grandi processori avrebbero comunque controllato i prezzi.

Preoccupazioni per la Proprietà Straniera

Due dei più grandi processori di carne bovina hanno forti legami con il Brasile:

• JBS ha sede in Brasile.

• National Beef ha una significativa proprietà estera.

Alcuni politici affermano che questo solleva preoccupazioni per la sicurezza alimentare. Temono che le aziende controllate da stranieri abbiano ora una grande influenza sull'approvvigionamento alimentare americano.

I sostenitori delle aziende affermano che forniscono posti di lavoro e investimenti e operano legalmente nei mercati statunitensi.

Profitti vs. Perdite

Le aziende sostengono di affrontare "venti contrari":

• Il patrimonio bovino americano è ai minimi storici.

• I prezzi del bestiame sono aumentati.

• Al alcune divisioni hanno riportato perdite.

Tuttavia, i rapporti pubblici sugli utili mostrano che alcune divisioni della carne bovina hanno anche registrato ricavi record negli ultimi anni.

Questo crea confusione per il pubblico:

• Se i profitti sono forti, perché chiudere gli impianti?

• Se i margini sono stretti, perché i prezzi al dettaglio rimangono comunque alti?

Il Costo Umano

Dietro le battaglie legali e i discorsi politici ci sono persone reali.

A Lexington:

• Molti lavoratori erano vicini alla pensione.

• Le famiglie temono di perdere le proprie case.

• Le scuole temono un calo delle iscrizioni.

• Le attività locali si aspettano perdite.

Uno studio economico ha stimato miliardi di dollari di impatto a lungo termine per la regione.

Per i lavoratori, non si tratta di teoria di mercato. Si tratta di pagare le bollette e mantenere l'assicurazione sanitaria.

Cosa Succederà Dopo?

Diversi esiti sono possibili:

1. Il governo potrebbe intentare cause antitrust.

2. I processori di carne più piccoli potrebbero ricevere supporto per aumentare la concorrenza.

3. Maggiore importazione di carne bovina potrebbe abbassare i prezzi.

4. O nulla di significativo potrebbe cambiare.

In questo momento, i prezzi della carne bovina rimangono alti. Le cause legali sono in corso. La pressione politica sta aumentando.

La Domanda Più Grande

Questa situazione solleva una questione più ampia:

Cosa succede quando un numero ridotto di aziende controlla la maggior parte dell'approvvigionamento alimentare di un paese?

I sostenitori affermano che le grandi aziende creano efficienza e forniscono un'offerta stabile.
I critici affermano che una concentrazione eccessiva riduce la concorrenza e danneggia lavoratori, allevatori e consumatori.

Per le famiglie al supermercato e i lavoratori in città come Lexington, la risposta non è astratta. È personale.

E per molti americani, il costo della carne bovina è diventato un simbolo di una lotta più grande: il crescente costo della vita e chi controlla veramente il mercato.

Fonte: https://www.theguardian.com/us-news/ng-interactive/2026/feb/25/beef-packers-under-fire-prices-soar