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Una disputa de mil millones de dólares por el etiquetado de la carne se intensifica en Estados Unidos
Un nuevo estudio del sector en Estados Unidos afirma que restablecer la obligatoriedad del etiquetado de país de origen para la carne de res y de cerdo costaría más de 1.000 millones de dólares al año, pero los ganaderos sostienen que esas cifras son engañosas.
Martina Osmak
Director of Marketing
Un antiguo debate en Estados Unidos ha vuelto a estar en el centro de atención. Se trata de si la carne de res y de cerdo que se vende en las tiendas estadounidenses debe indicar de qué país proviene la carne. El debate es importante para los comerciantes de carne de todo el mundo, porque podría cambiar la forma en que se maneja la carne importada una vez que llega al mercado estadounidense.
De qué trata la norma de etiquetado
El etiquetado obligatorio del país de origen, a menudo abreviado como mCOOL, es una norma que obliga a los minoristas a informar a los compradores dónde nació, se crió y se sacrificó un animal. En Estados Unidos, esta norma todavía se aplica a muchos alimentos, incluidos pollo, cordero, pescado, mariscos, frutas, verduras y algunos frutos secos.
La carne de res y de cerdo son la excepción. El Congreso de Estados Unidos excluyó a ambas del requisito de mCOOL a finales de 2015. Ese cambio se produjo tras una disputa comercial en la que México y Canadá argumentaron que las etiquetas actuaban como una barrera comercial injusta, y la Organización Mundial del Comercio falló en contra de Estados Unidos.
Desde principios de 2026, las autoridades estadounidenses han ofrecido en su lugar una etiqueta voluntaria "Product of USA". Esa etiqueta solo puede utilizarse para carne de animales nacidos, criados y procesados en Estados Unidos.
Un nuevo estudio pone un precio elevado a la idea
A finales de julio de 2026, el Meat Institute, el grupo comercial que representa a los grandes empacadores de carne estadounidenses, publicó un análisis económico. El estudio fue preparado por una firma llamada Decision Innovation Solutions y utilizó datos de mercado de 2021 a 2025.
El estudio sostiene que restablecer las etiquetas obligatorias para la carne de res y de cerdo sería costoso. Sus principales cifras son:
Aproximadamente 1,02 mil millones de dólares en costos en el primer año, divididos en unos 721 millones de dólares para la carne de res y 296 millones de dólares para la de cerdo.
Alrededor de 4,8 mil millones de dólares en cinco años y unos 10,1 mil millones de dólares en diez años, siendo la carne de res aproximadamente el 70% del total.
Costos adicionales para los compradores de alrededor de 835 millones de dólares al año para la carne de res y 284 millones de dólares al año para la de cerdo, lo que suma más de 1,1 mil millones de dólares a las facturas de comestibles cada año.
La mayor parte del dinero se destinaría a trabajos continuos como mantenimiento de registros, separación de productos, etiquetado, seguimiento y verificación del cumplimiento. El estudio señala a la carne de res vendida al por menor como la parte más afectada de la cadena. La carne molida de res es un problema especial, porque a menudo mezcla carne magra importada con recortes nacionales para alcanzar el nivel de grasa adecuado. En 2025, la carne molida de res representó casi la mitad de toda la carne de res consumida en el país.
La directora ejecutiva del Meat Institute, Julie Anna Potts, afirmó que la norma elevaría los precios de los alimentos en un momento difícil. Señaló que los empacadores de carne de res ya están bajo presión porque el hato de ganado estadounidense es el más pequeño en 75 años, lo que ha llevado los precios del ganado a niveles récord.
Los ganaderos de bovinos reaccionan con fuerza
No todo el mundo acepta el estudio. R-CALF USA, un grupo que representa a muchos productores de ganado bovino en Estados Unidos, calificó el informe de sesgado y poco fiable.
El director ejecutivo de R-CALF, Bill Bullard, argumentó que el estudio se apoya en modelos económicos antiguos, uno de hace unos 17 años y otro de más de una década, y luego los ajusta por inflación. Dijo que el informe incluso admite que sus parámetros de costos pueden estar desactualizados.
Bullard también cuestionó supuestos específicos, como el número de reses de "origen mixto" utilizado en los cálculos, que según él no se explicó adecuadamente. Señaló que mCOOL en realidad se aplicó a la carne de res entre 2013 y 2015, por lo que los costos reales de ese período podrían medirse en lugar de estimarse. En su opinión, esos costos fueron pequeños en comparación con los beneficios para productores y compradores.
R-CALF quiere que el Congreso vuelva a incluir el etiquetado obligatorio para la carne de res en la próxima Farm Bill, el amplio paquete de leyes agrícolas estadounidenses que se está debatiendo actualmente.
Por qué los comerciantes de carne de todo el mundo deberían prestar atención
Se trata de una cuestión estadounidense, pero que va mucho más allá de Estados Unidos. La carne de res importada representa ahora una parte creciente de lo que comen los estadounidenses, y proveedores de países como Canadá, México, Brasil y Australia venden todos al mercado estadounidense.
Si vuelven las etiquetas obligatorias, es probable que los exportadores y los empacadores estadounidenses tengan que mantener separadas la carne importada y la nacional y documentar cada paso. Eso podría añadir costos y trámites para cualquiera que envíe carne de res o de cerdo a Estados Unidos.
Esto es lo que los compradores y vendedores pueden observar en los próximos meses:
Si se añade el etiquetado obligatorio a la Farm Bill estadounidense que actualmente avanza en el Congreso.
Cómo trataría cualquier nueva norma a los productos mezclados, como la carne molida de res.
Si los socios comerciales presentan nuevas objeciones, como hicieron anteriormente México y Canadá.
Por ahora, nada ha cambiado en la legislación. La etiqueta voluntaria "Product of USA" sigue siendo la única marca de origen vigente para la carne de res y de cerdo, y las dos partes siguen muy alejadas en cuanto a lo que realmente costarían las etiquetas obligatorias.