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Los precios de la carne de res en Estados Unidos baten nuevos récords mientras el hato ganadero se reduce
Los precios de la carne de res en Estados Unidos han subido a niveles récord este verano, impulsados por la menor cabaña ganadera en décadas y una fuerte demanda, con efectos colaterales en el comercio mundial de carne.
Martina Osmak
Director of Marketing
La carne de res en Estados Unidos se ha vuelto más cara que nunca este verano. Los precios han alcanzado nuevos récords y la mayoría de los expertos espera que se mantengan altos durante algún tiempo. Para los compradores y vendedores globales, la historia no trata solo de las parrillas estadounidenses. También se trata de cómo la ajustada oferta en Estados Unidos está empezando a mover el comercio de carne en todo el mundo.
Una “tormenta perfecta” de baja oferta y alta demanda
Los economistas describen el mercado actual de carne de res en Estados Unidos como una “tormenta perfecta”. La oferta es muy limitada, mientras que la demanda sigue creciendo.
El precio de la carne molida en Estados Unidos subió casi un 13% en mayo en comparación con un año antes, según datos del Banco de la Reserva Federal de St. Louis. En los últimos 15 años, el costo de la carne molida se ha más que duplicado. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) espera que los precios de la carne de res aumenten otro 10% en 2026, un ritmo más rápido que la inflación general.
Hay dos caras en esta presión:
Por el lado de la oferta, Estados Unidos tiene ahora un número históricamente bajo de vacas de carne. Años de sequía, sumados a mayores costos de combustible, fertilizantes y alimento, han llevado a los ganaderos a reducir sus hatos en lugar de ampliarlos.
Por el lado de la demanda, los compradores estadounidenses han vuelto a inclinarse hacia la carne roja como proteína preferida, manteniendo una demanda fuerte incluso mientras los precios suben.
El clima está empeorando el problema de la oferta. Los pronosticadores esperan un año cálido y seco en varias partes de Estados Unidos donde se cría gran parte del ganado. Menos lluvia significa menos pasto, por lo que algunos productores han tenido que reducir el tamaño de sus hatos para disponer de suficiente alimento para los animales que conservan.
El asado del 4 de julio muestra la presión
La tensión se ve claramente en la barbacoa de verano estadounidense. Cada año, la American Farm Bureau Federation mide el costo de un asado del Día de la Independencia para 10 personas.
En 2026 ese asado cuesta 73,82 dólares, o unos 7,38 dólares por persona. Eso supone un aumento de 2,90 dólares, o un 4%, respecto al año pasado, y es el total más alto desde que la encuesta comenzó en 2016. El incremento está cerca de la tasa general de inflación en Estados Unidos, del 4,2% en los 12 meses que terminaron en mayo.
La carne de res destacó en la canasta. Dos libras de carne molida alcanzaron los 14,06 dólares, un 5,5% más que hace un año y el precio de la carne de res más alto en la historia de la encuesta. Otras proteínas también subieron, pero menos:
Carne molida (2 lb): 14,06 dólares, un aumento del 5,5%, un récord para la encuesta
Pechugas de pollo (2 lb): 8,06 dólares, un aumento del 3,5%
Chuletas de cerdo (3 lb): 14,79 dólares, un aumento del 4,7%, pero aún por debajo del nivel de 2024
Los precios también varían por región dentro de Estados Unidos. El oeste es el lugar más caro para organizar un asado, con unos 80 dólares para 10 personas. El noreste fue la región más barata con 71,35 dólares, seguida por el medio oeste con 71,45 dólares y el sur con 72,08 dólares.
Vale la pena señalar que precios más altos en el estante no significan mayores ganancias para los productores. El Farm Bureau señala que los agricultores y ganaderos estadounidenses reciben menos de 6 centavos de cada dólar gastado en alimentos. La mayor parte del precio refleja costos posteriores a la puerta de la granja, como procesamiento, empaque, transporte y venta minorista.
Por qué la oferta no puede recuperarse rápidamente
El problema central es la reducción del hato ganadero de Estados Unidos, y no puede resolverse rápido.
Cuando los precios están tan altos, muchos ganaderos consideran más atractivo vender animales ahora en lugar de reservarlos para ampliar el hato. Incluso cuando los productores deciden aumentar sus hatos, la biología marca el ritmo. Se necesitan alrededor de dos años desde el nacimiento de un ternero hasta que el animal está listo para el sacrificio.
Así que, incluso si la reconstrucción comenzara hoy, pasaría mucho tiempo antes de que llegara más carne de res estadounidense al mercado. Esa es una razón clave por la que los analistas esperan que los precios se mantengan firmes.
Qué significa para el comercio mundial de carne
La oferta limitada en Estados Unidos no se queda dentro del país. Moldea los flujos comerciales que importan a compradores y vendedores en todas partes.
Las exportaciones de carne de res de Estados Unidos han caído desde 2022, principalmente porque los altos precios y las bajas existencias dejaron menos producto disponible para enviar al extranjero. Al mismo tiempo, una fuerte demanda interna y precios récord pueden atraer más carne importada al mercado estadounidense.
Datos comerciales recientes también mostraron lo inusual que se ha vuelto el mercado. El USDA informó un salto repentino en las ventas de exportación de carne de res de Estados Unidos, con ventas netas para entrega en 2026 que alcanzaron 126.062 toneladas métricas en la semana que terminó el 25 de junio, un máximo del año comercial y casi un 500% por encima de la semana anterior. La agencia dijo después que la cifra incluía acuerdos de meses anteriores que se reportaron con retraso. Entre ellos había grandes volúmenes reservados para Chile e Italia que, por sí solos, superarían los récords anuales previos de exportación de Estados Unidos a esos países. Algunos operadores cuestionaron las cifras, lo que muestra con cuánta atención deben leerse ahora los datos de exportación.
Para los compradores y vendedores internacionales, hay algunas cosas que vale la pena vigilar:
Si los altos precios en Estados Unidos siguen frenando las exportaciones estadounidenses y abren espacio a otros proveedores en mercados compartidos.
Cuánta carne de res importada atrae Estados Unidos mientras su hato se mantiene reducido.
Particularidades en la forma de reportar los datos comerciales oficiales, que pueden hacer que las cifras semanales parezcan mayores o menores que la tendencia real.
La señal clara por ahora es que Estados Unidos, uno de los mayores productores de carne de res del mundo, está produciendo menos y pagando más. Es probable que ese desequilibrio siga influyendo en los precios globales y en las decisiones comerciales mucho más allá de esta temporada de parrilladas.