La ola de calor récord en Francia mata a cientos de miles de aves de corral

Una histórica ola de calor ha matado a cientos de miles de pollos y otras aves de corral en Francia, desbordando a las granjas y a los servicios de recogida de cadáveres, y afectando también a la producción láctea en toda Europa Occidental.

Qué ocurrió

Francia registró sus días más calurosos desde que comenzaron los registros en 1947. Las temperaturas alcanzaron los 44,3 grados Celsius (111,7 grados Fahrenheit) el 24 de junio, según Météo-France, el servicio meteorológico nacional. El calor se ha mantenido durante días, sin que se espere un alivio inmediato.

Las pérdidas se han concentrado en dos regiones: Bretaña y Países del Loira, que juntas representan casi el 60% de toda la cabaña avícola de Francia. Las Cámaras de Agricultura de ambas regiones describieron la situación como "masiva".

Yann Nedelec, responsable del grupo industrial avícola francés ANVOL, confirmó: "En nuestras dos mayores regiones productoras de aves de corral, estamos observando una mortalidad excesiva debido al calor". Estimó que al menos varios cientos de miles de aves habían muerto, pero señaló que era demasiado pronto para dar una cifra definitiva.

Las granjas individuales registran pérdidas catastróficas

Las cifras no son solo estadísticas. Agricultores de toda la Francia occidental han informado de pérdidas como nunca antes habían visto.

Clement Blanchard, un productor de pollos en Países del Loira, perdió alrededor de 700 aves en solo unos pocos días. En una semana normal, esperaría perder una o dos. Stéphane Delapré, criador de aves de corral en Beauvoir-sur-Mer, en Normandía, vio cómo el calor del 22 de junio mataba aproximadamente a la mitad de sus 17.600 pollos en un solo día. "En mis 42 años de carrera, nunca he visto nada igual", afirmó.

Una nave avícola típica francesa alberga unas 20.000 aves. La mayoría de las granjas operan de media con dos naves, lo que significa que la escala potencial de las pérdidas por explotación es significativa.

Por qué las aves de corral son tan vulnerables al calor

Las aves de corral no pueden refrescarse como lo hacen los mamíferos. Dominique Balloy, veterinaria, explicó: "Las aves de corral son animales que no tienen glándulas sudoríparas, lo que significa que no sudan. Por lo tanto, disipan el calor respirando por el pico".

Cuando las temperaturas suben, las aves respiran cada vez más rápido. A partir de cierto punto, la temperatura corporal interna supera un nivel seguro y las aves mueren rápidamente. Tanto las granjas interiores como las exteriores se han visto afectadas, porque el calor es lo bastante extremo como para sobrepasar incluso la capacidad de los edificios ventilados.

Los principales factores de riesgo durante olas de calor como esta incluyen:

Flujo de aire insuficiente a la altura de las aves dentro de las naves
Alta densidad de población, que incrementa la carga térmica colectiva
Noches cálidas que impiden que los animales se recuperen entre días de calor
Sistemas de agua incapaces de satisfacer el aumento de la demanda de los animales

Un sistema de eliminación desbordado

Junto a las muertes se ha desarrollado una crisis secundaria. Los animales de granja muertos se llevan normalmente a plantas de transformación a través de servicios regulados de recogida. Ese sistema no ha podido hacer frente al volumen de cadáveres.

Las autoridades francesas tomaron la inusual medida de permitir que los ganaderos de porcino y aves de corral de toda la Francia occidental enterraran los animales muertos en sus propias tierras hasta el 1 de julio, en espera de la autorización ambiental y técnica. Mientras tanto, se aconsejó a los agricultores que cubrieran los cadáveres con serrín o virutas de madera para absorber los líquidos y reducir los olores.

Impacto más amplio en el ganado y los productos lácteos

El calor no solo ha afectado a las aves de corral. Los ganaderos lecheros también han informado de una menor producción de leche, ya que el ganado tiene dificultades para comer, moverse y descansar con normalidad bajo temperaturas extremas. Un ganadero lechero cerca de Angers, que gestiona un rebaño de unas 70 vacas, afirmó que la producción había caído entre un 15% y un 20%.

Qué significa esto para los compradores y comerciantes de aves de corral

Francia es el tercer mayor productor de aves de corral de la Unión Europea, por detrás de Polonia y España. En 2024, Francia produjo aproximadamente 1,7 millones de toneladas de carne de ave, lo que representa en torno al 12% de la producción total de la UE.

Las aves de corral se han convertido en la carne más consumida en Francia. El consumo per cápita alcanzó los 31,6 kg en 2024, superando por primera vez a la carne de cerdo. El sector es comercialmente importante tanto a nivel nacional como dentro de la cadena de suministro de la UE.

Cifras clave que los compradores y comerciantes deben vigilar:

Bretaña y Países del Loira = casi el 60% de la cabaña avícola de Francia
Francia = aproximadamente el 12% de la producción total de aves de corral de la UE
Pérdidas descritas como "cientos de miles" de aves, con la cifra final aún desconocida
Producción láctea en las zonas afectadas: descenso del 15-20% en algunos rebaños
Se espera que las condiciones actuales de la ola de calor persistan varios días más

Para los compradores internacionales que se abastecen de aves de corral europeas, este acontecimiento merece un seguimiento cercano. El suministro de los procesadores franceses podría reducirse en las próximas semanas a medida que las granjas evalúen sus pérdidas y comiencen los ciclos de reposición. Los precios en los mercados europeos de aves de corral podrían experimentar presiones al alza, especialmente para los productos frescos procedentes de las regiones más afectadas.