La mosca barrenadora llega a Texas y aumenta la presión sobre la industria bovina de Estados Unidos

Un parásito regresa después de décadas ausente

La mosca barrenadora del Nuevo Mundo es una mosca parasitaria que pone sus huevos en heridas abiertas de animales de sangre caliente, incluidos el ganado vacuno, otros animales de granja y la fauna silvestre. Cuando las larvas eclosionan, se alimentan del tejido vivo del huésped. Un animal infectado puede morir en cuestión de días si no recibe tratamiento.

La barrenadora fue erradicada de Estados Unidos en la década de 1980 mediante un programa gubernamental que liberaba moscas macho estériles. Su regreso está vinculado a un brote en expansión al sur de la frontera. México tenía más de 1.800 casos activos de barrenadora a mediados de mayo de 2026, con infecciones confirmadas en los estados de Tamaulipas, Nuevo León y Coahuila, todos ellos con frontera directa con Texas.

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos confirmó casos en ganado vacuno de Texas en junio de 2026. La secretaria de Agricultura de Estados Unidos, Brooke Rollins, ha dicho que el brote podría continuar durante varios meses más.

Un hato de ganado ya en mínimos históricos

El momento difícilmente podría ser peor. El hato de ganado vacuno de Estados Unidos se situaba en 86,2 millones de cabezas a comienzos de 2026, la cifra más baja desde 1951. Años de sequías severas, grandes incendios forestales y disrupciones comerciales han impedido que los ganaderos reconstruyan sus hatos.

Texas es el estado productor de carne de vacuno más importante del país. Solo la región del Panhandle de Texas produce el 85% de la carne de vacuno del estado y aporta alrededor de 6.000 millones de dólares al año a la economía regional. Un brote de barrenadora a gran escala allí sería un golpe serio para un sector que ya lucha por recuperarse.

Precios récord de la carne de vacuno, pero los ganaderos no se benefician

La escasez de ganado ha impulsado los precios de la carne de vacuno a niveles récord. Según el Índice de Precios al Consumidor de mayo de 2026, los precios de la carne de vacuno en Estados Unidos aumentaron un 12,9% respecto al año anterior. En abril de 2026, el precio minorista promedio de la carne de vacuno alcanzó un máximo histórico de 9,64 dólares por libra.

A pesar de estos altos precios, muchos ganaderos afirman que sus beneficios no siguen el mismo ritmo. El coste del pienso, el combustible, los fertilizantes y los servicios veterinarios también ha aumentado drásticamente. Como dijo un ganadero de Texas, prácticamente todo lo que toca un ganadero se ha encarecido.

Los frigoríficos cárnicos están bajo aún más presión. Caviness Beef Packers, una empresa familiar con sede en Texas que opera desde 1962, informó de que el precio de un novillo vivo ha subido un 50% desde 2021. La empresa está funcionando actualmente solo al 75-80% de su capacidad debido a la escasez de ganado y afirma que está vendiendo carne de vacuno a pérdida. Los mayores actores del sector se encuentran en la misma situación. JBS anunció el cierre de una planta en Pensilvania en junio de 2026. Tyson Foods cerró una planta de procesamiento de carne de vacuno en Nebraska en enero de 2026, recortando 3.200 empleos.

Cómo la barrenadora interrumpe el trabajo ganadero cotidiano

La barrenadora no solo mata al ganado. También complica el trabajo rutinario en las explotaciones. Actividades como el marcaje con hierro, la castración y el descornado generan heridas abiertas que pueden atraer a las moscas de la barrenadora para que pongan sus huevos. Como resultado, muchos ganaderos están retrasando o reduciendo estas tareas, lo que a su vez ralentiza el crecimiento de los hatos en un momento en que el sector lo necesita desesperadamente.

Los ganaderos también están dedicando más tiempo a inspeccionar sus hatos en busca de signos tempranos de infección. Esto requiere más mano de obra, en un momento en que muchas explotaciones ya tienen escasez de personal.

El USDA está operando actualmente instalaciones de liberación de moscas estériles en Texas y en el norte de México para contener la propagación. Sin embargo, se prevé que una nueva instalación de producción de moscas, que liberaría 100 millones de moscas estériles por semana, no estará operativa hasta la primavera de 2027. Una instalación de apoyo para moscas estériles no se completará hasta noviembre de 2027.

Efectos en cadena a lo largo de la cadena de suministro

La amenaza de la barrenadora ya está afectando a algo más que a las explotaciones ganaderas. Emily Williams Knight, presidenta de la Texas Restaurant Association, afirmó que, antes de que se confirmaran casos de barrenadora, el sector de la restauración esperaba cierto alivio de los altos precios de la carne de vacuno para 2028. Ahora, dice, ese calendario es incierto.

Los propietarios de restaurantes que venden menús con alto contenido de carne de vacuno han visto cómo se desplomaban sus márgenes. El propietario de un restaurante de barbacoa de Austin informó de que una pieza de 10 libras de brisket, que costaba unos 54 dólares en origen, ahora le deja un margen de beneficio de alrededor del 2%, frente al 4-5% del año anterior. Dijo que ya ha perdido alrededor del 6% de sus clientes debido a las subidas de precios.

El USDA detuvo las importaciones de ganado vivo desde México en julio de 2025 como medida de precaución para evitar que la barrenadora se propagara hacia el norte. Esto provocó el cierre de un gran cebadero de Texas que obtenía la mayor parte de su ganado de México. Las exportaciones de carne de vacuno de Estados Unidos también cayeron aproximadamente un 17% en todo el sector en 2026, reduciendo la capacidad de los frigoríficos para recuperar el valor total de cada animal.

Qué significa esto para los compradores mundiales de carne de vacuno

Estados Unidos es uno de los mayores productores y exportadores de carne de vacuno del mundo. Cualquier nueva reducción del hato de ganado vacuno estadounidense, o cualquier retraso en su recuperación, mantendrá la oferta mundial de carne de vacuno bajo presión. Los expertos señalan que es poco probable que la expansión de los hatos comience antes de 2028 como muy pronto, por lo que se espera que los precios elevados continúen.

Los compradores que se abastecen de carne de vacuno en Estados Unidos deberían tener en cuenta la continuidad de la escasez de oferta y la posibilidad de nuevas subidas de precios si el brote de barrenadora se adentra más en Texas. El abastecimiento alternativo de Brasil, Australia y otros grandes exportadores puede adquirir mayor importancia para los compradores que buscan gestionar el riesgo en su cadena de suministro.