La lengua azul llegó a las ovejas irlandesas y el precio del cordero subió

La opinión de MeatBorsa

Esta sección es nuestra interpretación de la situación, no un hecho reportado. Las cifras confirmadas y sus fuentes aparecen más abajo.

El lunes 21 de septiembre, Irlanda confirmó por primera vez la lengua azul en una oveja. En la misma semana, los mataderos irlandeses de cordero subieron sus precios. No creemos que eso sea una contradicción. Creemos que muestra a los compradores exactamente cómo funciona esta enfermedad en el comercio de carne.

La lengua azul es un problema para los animales vivos, no para la carne. Las autoridades irlandesas afirman que la carne es segura para el consumo y que no hay implicaciones para las exportaciones de carne a la UE, el Reino Unido o la mayoría de los demás mercados. Así que un comprador de canales de cordero irlandés o británico no debería esperar un “descuento por enfermedad”. El mercado ya lo ha demostrado: llegó el primer caso en ovejas y el precio subió, no bajó.

Creemos que el efecto real se sitúa en el suministro del próximo año. Las ovejas sufren mucho más la lengua azul que el ganado vacuno. Si el virus se asienta en los rebaños irlandeses del mismo modo que lo ha hecho en Gran Bretaña, donde la mayoría de los nuevos casos ahora afectan a ovejas, algunas ovejas madre morirán o perderán corderos. Eso no cambia lo que hay en la cámara frigorífica este otoño. Podría cambiar cuántos corderos salgan al mercado en la primavera y el verano de 2027.

Para los compradores, nuestra lectura práctica es esta. El suministro de cordero irlandés en otoño de 2026 parece normal, con un sacrificio al nivel del año pasado, y entendemos el mayor firmeza de los precios como una demanda estacional ordinaria más que como un efecto de la enfermedad. El riesgo a vigilar viene después: una cosecha de corderos más ajustada en 2027 tanto en Irlanda como en Gran Bretaña al mismo tiempo, lo que eliminaría de golpe dos fuentes de suministro vecinas. Cualquiera que esté estableciendo contratos de cordero a más largo plazo desde estos dos países debería tener eso en cuenta ahora y no después del periodo de parición.

Lo que suponemos y por qué podríamos equivocarnos

• Suponemos que el brote irlandés se mantiene pequeño esta temporada. El periodo de alto riesgo para los mosquitos Culicoides suele extenderse hasta noviembre, por lo que la propagación debería ralentizarse pronto. Si el clima templado mantiene a los mosquitos activos durante más tiempo, los casos en ovejas podrían aumentar rápidamente, como ocurrió en Gran Bretaña.
• Suponemos que los compradores no se alejarán del cordero irlandés o británico. Como la carne no se ve afectada, no vemos ningún motivo para que los importadores sustituyan. Si algunos compradores reaccionan de todos modos a los titulares, podría haber una presión bajista de precios de corta duración pese a los hechos.
• Suponemos que los agricultores seguirán vendiendo a un ritmo normal. Algunos pueden vender los corderos antes para reducir el riesgo, lo que añadiría oferta ahora y la restaría más adelante. Eso haría que este otoño pareciera más flojo y que el año que viene se viera más ajustado de lo que esperamos.
• Suponemos que las pérdidas de ovejas madre se mantendrán limitadas. Los recuentos oficiales de casos registran explotaciones, no animales, por lo que se desconoce el número real de ovejas enfermas. Si las pérdidas son mayores de lo que parecen, el efecto sobre el suministro de 2027 sería más grande y llegaría antes.

Lo que ocurrió

El Department of Agriculture, Food and the Marine (DAFM) confirmó que un carnero muerto en el condado de Wexford dio positivo al virus de la lengua azul serotipo 3 (BTV-3). Es la primera detección registrada del virus en ovejas en Irlanda. DAFM señaló que el rebaño sería investigado más a fondo.

El carnero se suma a una serie de casos en ganado vacuno. La primera infección de esta temporada en Irlanda se confirmó a principios de septiembre en una novilla no vacunada en Wexford, y ahora hay cinco rebaños infectados en los condados de Wexford, Wicklow y Kildare. DAFM señala que las ovejas suelen mostrar signos de la enfermedad mucho más claros que el ganado vacuno, con una mortalidad que puede alcanzar el 70% en los animales afectados.

En el plano comercial, DAFM afirma que la lengua azul no afecta a la seguridad alimentaria y no tiene implicaciones para las exportaciones de carne y lácteos a la UE, el Reino Unido o la mayoría de los mercados internacionales. Lo que sí afecta es el movimiento de animales vivos hacia determinados países de la UE y destinos no comunitarios, porque Irlanda ha perdido su estatus de libre de lengua azul.

Lo que dicen las cifras

El comercio de cordero irlandés subió en la misma semana. Según la encuesta semanal de mataderos de Agriland, la mayoría de los procesadores aumentaron sus ofertas por cordero en 10 c/kg, con entre 8,00 € y 8,20 €/kg sobre la mesa para corderos de hasta 22,5 kg de peso de canal. Las cifras oficiales de DAFM muestran algo más de 1,44 millones de ovejas sacrificadas en Irlanda hasta ahora este año, al mismo nivel que el año pasado, y los sacrificios semanales se sitúan muy por encima de los del mismo periodo de 2025.

Gran Bretaña muestra cómo es un brote ya establecido. La última actualización del gobierno del Reino Unido, con fecha 22 de septiembre, informa de:

• 1.691 casos confirmados (explotaciones) en la temporada 2026-2027: 1.460 en Inglaterra, 198 en Gales, 33 en Escocia y ninguno en Irlanda del Norte
• 58 nuevos casos en Inglaterra solo el 21 de septiembre, 38 de ellos en ovejas
• 1.282 casos sospechosos adicionales aún bajo investigación
• Toda Inglaterra y Gales en una zona restringida por lengua azul, con una zona en el suroeste de Escocia desde el 10 de septiembre

Lo que observaremos a continuación

Vigilaremos las cotizaciones semanales de cordero en los mataderos irlandeses por si se rompe la firmeza actual, y las actualizaciones de DAFM para detectar nuevos casos en ovejas. En Gran Bretaña, la proporción de nuevos casos en ovejas es la cifra que más importa para el suministro de cordero en 2027. También seguiremos los certificados de exportación de animales vivos a mercados no comunitarios, ya que es ahí donde el comercio irlandés se ve directamente afectado.

Fuentes

Bluetongue detected in sheep for first time in Ireland - Agriland

Sheep trade: Lamb price offers rise 10c/kg as cull ewe price stays firm - Agriland

Bluetongue: latest situation - GOV.UK (Defra and APHA)

Bluetongue Virus - Department of Agriculture, Food and the Marine, gov.ie