La fiebre catarral ovina vuelve a las granjas del Reino Unido: lo que los comerciantes de carne deben saber

Se ha abierto una nueva temporada de lengua azul en las granjas del Reino Unido y el virus vuelve a propagarse tanto en ovejas como en bovinos. Para cualquiera que comercie con animales vivos, reproductores o material genético en Europa, esto merece un seguimiento de cerca.

Una nueva temporada y los casos van en aumento

La temporada 2026/27 de lengua azul en el Reino Unido va del 1 de julio al 30 de junio. El primer caso de la temporada se confirmó el 10 de julio de 2026, cuando una oveja en Staffordshire, Inglaterra, presentó inflamación de la cabeza, babeo, fosas nasales costrosas y cojera en las cuatro patas.

Más casos siguieron rápidamente. El 14 de julio, el Department for Environment, Food and Rural Affairs (Defra) confirmó dos terneros en Cheshire nacidos ciegos y con signos neurológicos, además de una vaca en Devon con el hocico costroso y los ojos hinchados.

Para el 24 de julio, Defra indicó que la cifra había aumentado. La situación en ese momento era:

17 casos confirmados en Inglaterra
2 casos confirmados en Gales
19 casos en total en todo el Reino Unido
Ningún caso en Escocia ni en Irlanda del Norte

Todos los casos corresponden a la cepa BTV-3 del virus. Defra señaló que seguirá financiando las pruebas de diagnóstico para hasta tres animales afectados cuando los ganaderos comuniquen signos sospechosos.

Qué es la lengua azul

La lengua azul es una enfermedad vírica que afecta a rumiantes como ovejas, bovinos, cabras y ciervos, así como a camélidos como llamas y alpacas. Se propaga principalmente a través de jejenes picadores. No es contagiosa de un animal a otro por contacto directo y no afecta a las personas ni a la seguridad alimentaria.

Las ovejas suelen sufrir la enfermedad de forma más evidente. El ganado bovino a menudo muestra pocos signos, pero puede portar y diseminar el virus durante varias semanas. Los síntomas más frecuentes incluyen:

Fiebre y letargo
Babeo y úlceras alrededor de la boca y la nariz
Inflamación de la cabeza
Cojera
Caída de la producción de leche en animales lecheros
Abortos, mortinatos y terneros u ovejas nacidos débiles, deformes o ciegos

Por qué es importante para el comercio de carne

Aunque la lengua azul no supone un riesgo para la seguridad alimentaria, los brotes provocan un perjuicio comercial real. El principal problema son las restricciones al comercio y a los movimientos.

Todo el territorio de Inglaterra es una zona restringida por lengua azul. Los animales aún pueden moverse dentro de Inglaterra sin una licencia especial ni pruebas previas al movimiento, pero existen normas adicionales para trasladar ganado a otras partes del Reino Unido. Una zona restringida que abarca todo Gales está en vigor desde el 10 de noviembre de 2025, y trasladar animales susceptibles desde una zona restringida a Escocia requiere una licencia general.

También hay controles sobre los productos germinales, como semen, óvulos y embriones, que deben analizarse antes de ser congelados y comercializados. Para compradores y vendedores de reproductores y material genético, eso añade costes y trámites.

El daño reproductivo también es importante. Los abortos y los terneros deformes reducen el número de animales sanos nacidos, lo que puede restringir la oferta futura tanto de bovinos como de ovinos.

El clima cálido aumenta el riesgo para Europa

Los jejenes que transmiten la lengua azul volvieron a estar activos en el Reino Unido el 31 de marzo de 2026. Tras un periodo de clima cálido, los expertos señalan que las temperaturas son ahora lo suficientemente altas como para que el virus se desarrolle dentro de los jejenes, por lo que la propagación posterior es posible.

El riesgo no es solo local. Defra advirtió de que las temperaturas en la Europa continental cercana también son lo bastante altas como para que el virus se desarrolle en los jejenes allí. Eso aumenta la probabilidad de que jejenes infectados sean arrastrados por el viento a través del canal de la Mancha. En la temporada anterior, 2025/26, Gran Bretaña registró 348 casos de lengua azul, de modo que la enfermedad dista mucho de ser nueva en la región.

Qué deben vigilar compradores y vendedores

Para los comerciantes de carne y ganado que trabajan con el suministro del Reino Unido y Europa, conviene tener en cuenta algunos puntos:

Comprobar la situación de zona restringida y las normas de concesión de licencias antes de organizar cualquier movimiento de animales vivos o reproductores.
Preguntar por el estado de vacunación de los animales. Las vacunas frente a BTV-3 están disponibles en buena cantidad, pero una vacuna BTV-3 no ofrece protección frente a BTV-8, y la vacunación requiere tiempo para generar una protección completa.
Recordar que la lengua azul es una enfermedad de declaración obligatoria. En el Reino Unido, los casos sospechosos deben notificarse inmediatamente a la Animal and Plant Health Agency, y no hacerlo constituye una infracción.
Vigilar las pérdidas reproductivas tardías, que pueden afectar al número de animales que llegarán al mercado dentro de varios meses.

La Animal and Plant Health Agency afirma que la vacunación, planificada con un veterinario, es la forma más eficaz de proteger a los animales. Con el aumento de casos y la temporada cálida aún por delante, es probable que este consejo influya en el comercio de ganado del Reino Unido y Europa en las próximas semanas.