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Gigantes de la Carne Bajo Fuego
Los altos precios de la carne, el cierre de plantas y la presión política ponen a las principales empresas cárnicas de América en el centro de atención.
Martina Osmak
Director of Marketing
Un Shock en un Pueblo Pequeño
En Lexington, Nebraska, más de 3,000 trabajadores en una planta de carne de res de Tyson perdieron repentinamente sus empleos. Muchos habían trabajado allí durante décadas. Las familias estaban preocupadas por el alquiler, la atención médica y su futuro.
La empresa dijo que necesitaba "ajustar" su negocio. Pero para los trabajadores y los líderes locales, el momento parecía extraño. Los precios de la carne de res en las tiendas son muy altos. Tyson también reportó ingresos fuertes. Entonces, ¿por qué cerrar una gran planta?
Lexington es un pueblo pequeño. Cuando la planta cerró, no solo afectó a los trabajadores. Afectó a las escuelas, tiendas y negocios locales. Algunos temen que el pueblo nunca se recupere por completo.
¿Por qué es tan cara la carne de res?
En los últimos años, los precios de la carne de res han aumentado mucho más rápido que la inflación general.
Entre 2020 y 2025:
Los precios del filete subieron más del 60%.
La inflación general aumentó alrededor del 25%.
En un solo año, los precios del filete saltaron alrededor del 15%.
Para muchas familias, esto es importante. La carne de res es un alimento común en los hogares estadounidenses. Los precios más altos significan facturas de supermercado más altas.
Las Empresas "Grandes Cuatro"
Cuatro empresas controlan la mayor parte del mercado de carne de res en los Estados Unidos:
Tyson Foods
JBS
National Beef
Juntas, procesan alrededor del 85% de la carne de res estadounidense.
Debido a que tan pocas empresas controlan el mercado, los críticos dicen que tienen demasiado poder.
La Principal Acusación: Fijación de Precios
Los ganaderos, cadenas de supermercados y empresas de restaurantes han presentado demandas contra las Grandes Cuatro.
Alegan:
Las empresas trabajaron juntas para limitar la producción de carne de res.
Cerraron o desaceleraron plantas para reducir la oferta.
Presionaron los precios del ganado hacia abajo (lo que se paga a los ganaderos).
Mantuvieron altos los precios en los supermercados (lo que pagan los clientes).
Si esto es cierto, significaría que las empresas aumentaron sus ganancias controlando la oferta en ambos lados.
Las empresas niegan esto. Dicen que solo están reaccionando a las condiciones del mercado, como sequías, escasez de mano de obra y cambios en la demanda.
Covid-19 y Control del Mercado
Durante la pandemia, algunas plantas de carne de res cerraron porque los trabajadores estaban enfermos. En teoría, otras empresas podrían haber aumentado la producción y ganado más participación de mercado.
Pero las demandas afirman que sucedió algo diferente. Según los ganaderos:
Las cuatro empresas redujeron la producción en momentos similares.
Los precios de la carne de res para los consumidores subieron drásticamente.
Los precios pagados a los ganaderos cayeron.
Las investigaciones gubernamentales comenzaron durante este período. Algunos ejecutivos avícolas fueron acusados en casos separados. Sin embargo, varios casos penales terminaron en absoluciones. Otras investigaciones fueron cerradas o pausadas más tarde.
La Política Entra en la Lucha
Los precios de la carne de res se convirtieron en un tema político durante la campaña electoral de 2024.
Después de regresar a la Casa Blanca, Donald Trump prometió reducir los precios de los alimentos. Más tarde ordenó una nueva investigación sobre posible comportamiento anticompetitivo en la industria de la carne.
Su fiscal general, Pam Bondi, anunció que la investigación había comenzado.
Al mismo tiempo, la administración permitió que más carne de res importada de Argentina ingresara a los EE. UU. a tasas arancelarias más bajas. La idea era simple: más oferta podría reducir los precios.
Pero los ganaderos estadounidenses estaban descontentos. Argumentaron que la carne de res importada perjudicaría sus negocios, mientras que los procesadores de las Grandes Cuatro seguirían controlando los precios.
Preocupaciones sobre la Propiedad Extranjera
Dos de los mayores procesadores de carne de res tienen fuertes vínculos con Brasil:
JBS tiene su sede en Brasil.
National Beef tiene una gran propiedad extranjera.
Algunos políticos dicen que esto plantea preocupaciones sobre la seguridad alimentaria. Les preocupa que las empresas controladas por extranjeros ahora tengan una gran influencia sobre el suministro de alimentos estadounidense.
Los defensores de las empresas dicen que proporcionan empleos e inversión y operan legalmente dentro de los mercados estadounidenses.
Ganancias vs. Pérdidas
Las empresas argumentan que enfrentan "vientos en contra":
El ganado en EE. UU. está en un mínimo histórico.
Los precios del ganado han aumentado.
Algunas divisiones reportaron pérdidas.
Sin embargo, los informes públicos de ganancias muestran que ciertas divisiones de carne de res también han registrado ingresos récord en los últimos años.
Esto crea confusión para el público:
Si las ganancias son fuertes, ¿por qué cerrar plantas?
Si los márgenes son ajustados, ¿por qué los precios al por menor siguen siendo altos?
El Costo Humano
Detrás de las batallas legales y los discursos políticos hay personas reales.
En Lexington:
Muchos trabajadores estaban cerca de la jubilación.
Las familias temen perder sus hogares.
Las escuelas temen la caída de la matrícula.
Los negocios locales esperan pérdidas.
Un estudio económico estimó miles de millones de dólares en impacto a largo plazo para la región.
Para los trabajadores, esto no se trata de teoría del mercado. Se trata de pagar facturas y mantener el seguro de salud.
¿Qué Sucede Después?
Varios resultados son posibles:
El gobierno podría presentar casos antimonopolio.
Los procesadores de carne más pequeños podrían recibir apoyo para aumentar la competencia.
Más importaciones de carne de res podrían reducir los precios.
O nada significativo podría cambiar.
En este momento, los precios de la carne de res siguen siendo altos. Las demandas están en curso. La presión política está aumentando.
La Pregunta Mayor
Esta situación plantea un problema más amplio:
¿Qué sucede cuando un pequeño número de empresas controla la mayor parte del suministro de alimentos de un país?
Los defensores dicen que las grandes empresas crean eficiencia y un suministro estable.
Los críticos dicen que demasiada concentración reduce la competencia y perjudica a los trabajadores, ganaderos y consumidores.
Para las familias en el supermercado y los trabajadores en pueblos como Lexington, la respuesta no es abstracta. Es personal.
Y para muchos estadounidenses, el costo de la carne de res se ha convertido en un símbolo de una lucha más grande: el aumento del costo de la vida y quién controla realmente el mercado.
Fuente: https://www.theguardian.com/us-news/ng-interactive/2026/feb/25/beef-packers-under-fire-prices-soar