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El hato ganadero de Estados Unidos deja de reducirse: qué significa para los compradores mundiales de carne de res
Un nuevo informe del USDA muestra que el hato de ganado bovino de Estados Unidos creció ligeramente a mediados de 2026, el primer aumento de julio desde 2018, mientras Washington se prepara para reabrir la frontera mexicana al ganado, y aun así la oferta mundial de carne de res sigue siendo limitada y los precios se mantienen altos.
Martina Osmak
Director of Marketing
El primer aumento del hato desde 2018
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) publicó su inventario de ganado de mitad de año el 25 de julio de 2026. Contó 94,2 millones de cabezas de ganado bovino y terneros al 1 de julio, un aumento de unas 200.000 cabezas, es decir, menos del 1 %, respecto al año anterior.
El aumento es pequeño, pero la dirección importa. Es el primer incremento de julio en el inventario de ganado bovino de Estados Unidos desde 2018. Tras años de descenso constante, las cifras sugieren que la larga contracción empieza a estabilizarse.
Los analistas llevaban tiempo atentos a este giro. El informe es una de las señales más claras hasta ahora de que la reducción del hato estadounidense podría estar tocando fondo.
Señales de reconstrucción, pero un panorama mixto
Los detalles detrás de la cifra principal son más complejos. Los ganaderos parecen estar reteniendo más hembras jóvenes para reproducción, un primer paso hacia un nuevo crecimiento del hato.
Estas son las cifras clave del informe:
Las vaquillas de reemplazo para carne aumentaron un 3 % hasta 3,8 millones de cabezas, la señal de retención más fuerte en casi una década.
Las vaquillas de 500 libras o más subieron un 1 % hasta 14,7 millones de cabezas.
Las vacas de carne cayeron un 1 % hasta 28,5 millones de cabezas, el total más bajo registrado en julio en datos que se remontan a 1973.
La cría de terneros de 2026 fue de 32,5 millones de cabezas, un mínimo histórico.
Estas cifras tiran en dos direcciones. Retener más vaquillas para reproducción significa que menos animales van al matadero ahora, por lo que la oferta sigue siendo ajustada a corto plazo. También implica más terneros en el futuro, que es como comienza la reconstrucción de un hato.
Reconstruir es un trabajo lento. Se necesitan años para que las vaquillas retenidas produzcan terneros que luego crezcan hasta convertirse en animales listos para el mercado. Algunos analistas señalan que el informe podría marcar el inicio de un nuevo ciclo ganadero, pero advierten que una cría de terneros en mínimo histórico y un hato de vacas que aún se reduce muestran que la recuperación apenas ha comenzado.
Por qué una cifra de Estados Unidos importa a nivel mundial
Estados Unidos es el mayor productor de carne de vacuno del mundo, por lo que el tamaño de su hato moldea el mercado global. Un hato de vacas en mínimo histórico mantiene la oferta mundial ajustada y los precios firmes.
Como la oferta interna es escasa, Estados Unidos ha estado comprando más carne de vacuno y ganado vivo en el extranjero. Eso absorbe producto de exportadores como Australia, Brasil y otros, y también sostiene sus precios.
Para los compradores en Europa y en otros lugares, el mensaje es que el alivio no está cerca. La carne de vacuno sigue siendo escasa a nivel global, y la reconstrucción del hato en Estados Unidos tardará varios años en aportar una oferta significativa. Es probable que los precios firmes continúen hasta 2027.
La frontera para el ganado de México se prepara para reabrir
Junto con los datos de inventario, hubo una segunda gran noticia de oferta desde Norteamérica. El 24 de julio de 2026, USDA anunció una reapertura gradual de la frontera sur al ganado mexicano.
La frontera había estado cerrada desde julio de 2025 debido a la mosca barrenadora del ganado del Nuevo Mundo, un parásito que devora tejido vivo y que se ha estado propagando por México. El cierre cortó un flujo de larga data de ganado de engorda hacia los corrales de engorde de Estados Unidos.
Puntos clave del plan:
El primer puerto en reabrir será Douglas, Arizona, que limita con el estado mexicano de Sonora, a partir del 24 de agosto de 2026.
Los puertos de Santa Teresa y Columbus, Nuevo México, podrían seguir después de una revisión.
México debe seguir cumpliendo los términos de un plan de acción conjunto, y cada animal se someterá a una inspección completa del USDA.
Los estados de Sonora y Chihuahua se consideran los de menor riesgo de mosca barrenadora.
El regreso del ganado mexicano aliviaría parte de la presión sobre la ajustada oferta de ganado de engorda en Estados Unidos. También muestra cómo las enfermedades animales pueden reconfigurar rutas comerciales que han funcionado durante generaciones.
Qué deben vigilar compradores y vendedores
Para los profesionales de la carne que siguen la oferta mundial, hay algunos aspectos que merece la pena observar en los próximos meses:
Si los ganaderos estadounidenses siguen reteniendo vaquillas, lo que ajustaría aún más la oferta ahora pero añadiría carne de vacuno en 2028 y 2029.
La demanda de importaciones de Estados Unidos, que sigue sosteniendo los precios para exportadores de Australia, Brasil y otros países.
Los avances en el control de la mosca barrenadora en México, ya que cualquier retroceso podría retrasar o detener la reapertura de la frontera.
La continuidad de precios firmes de la carne de vacuno a nivel mundial, con pocos indicios de una caída impulsada por la oferta antes de 2027.