El extraño verano de la carne de cerdo estadounidense: oferta estable, precios débiles y México a la cabeza

Un verano extraño para la carne de cerdo de EE. UU.

Estados Unidos está produciendo casi la misma cantidad de carne de cerdo que el año pasado, pero los precios del cerdo se mantienen por debajo de los niveles de 2025. Los productores lo llaman un rompecabezas de precios. Hay mucha carne, pero el mercado no está pagando lo que solía pagar.

La producción de carne de cerdo en EE. UU. ha subido alrededor de un 1,3% en lo que va de 2026 en comparación con el año pasado, aunque el volumen se ha reducido un poco en las últimas cuatro semanas. Incluso con una oferta estable, los precios del cerdo no han acompañado. La semana pasada, los precios nacionales del cerdo promediaron alrededor de 97 centavos por libra, frente a aproximadamente 1,07 dólares hace un año.

Por qué los productores siguen ganando dinero

Los precios más bajos no han empujado a los agricultores a números rojos. La mayoría sigue siendo rentable, y la razón principal son los piensos y el maíz más baratos, más que unos precios fuertes del cerdo.

Según un modelo de la Iowa State University, los productores de ciclo completo (de gestación a acabado) llevan ya 25 meses seguidos obteniendo beneficios. Es un gran cambio frente a 2023 y 2024, cuando las pérdidas llegaron a alcanzar hasta 50 dólares por cabeza en los peores meses.

Este año el panorama se ve mucho más saludable:

Los beneficios han oscilado entre unos 2,60 y 52 dólares por cabeza
Los piensos y el maíz baratos son los principales impulsores, no los precios más altos del cerdo
Las ganancias no han llevado a los agricultores a aumentar sus hatos

Construir nuevos establos implica pagar por hormigón, acero y tipos de interés elevados, por lo que muchos productores se están conteniendo a la hora de expandirse.

Más cerdos sin un hato más grande

Aquí viene la parte sorprendente. El hato de cerdas de EE. UU. lleva años reduciéndose, pero el país sigue produciendo más carne de cerdo.

La razón es la productividad. Las cerdas están teniendo más lechones por camada y los animales se envían al sacrificio con pesos más altos. La semana pasada, el peso en canal de barrows y gilts promedió 211 libras, frente a 209 libras hace un año.

Las cifras semanales de sacrificio muestran el mismo flujo constante. La semana pasada se procesaron unos 2,334 millones de cerdos, 63.000 más que la semana anterior, pero 83.000 menos que en la misma semana del año pasado. Los precios de los lechones de engorde también están bajando, con lechones de 40 libras promediando 67,29 dólares por cabeza y lechones destetados tempranos a 49,16 dólares por cabeza.

Lo que ven los compradores en los cortes al por mayor

Los precios al por mayor han sido mixtos, moviéndose con el patrón estacional habitual. El valor del pork cutout, una medida clave del valor al por mayor, cayó alrededor de 6 centavos la semana pasada hasta un promedio cercano a 100,45 dólares y desde entonces ha bajado de la marca de 100 dólares.

Los distintos cortes cuentan historias diferentes:

Costillas (spareribs): 1,74 dólares por libra, por encima de 1,65 dólares hace un año pero por debajo de 1,96 dólares hace seis semanas
Panceta de cerdo (pork bellies): 1,93 dólares por libra, muy por encima de 1,46 dólares de hace seis semanas pero por debajo de los 2,13 dólares del año pasado
Lomo de cerdo (pork loins): 1,11 dólares por libra, por encima de 1,04 dólares de hace seis semanas pero por debajo de los 1,16 dólares del año pasado

El National Pork Board sigue semanalmente estos precios de subprimal de USDA para compradores minoristas y de foodservice, cubriendo cortes como boston butt, lomo, jamón, panceta y costillas.

La carne de cerdo sigue siendo barata frente a la de res

Para los compradores, la carne de cerdo sigue siendo una opción intermedia, más cara que el pollo pero muy por debajo de la carne de res. Los datos minoristas de julio situaron la carne de cerdo en 4,89 dólares por libra, un poco menos que los 5,01 dólares de hace un año.

La carne de res, en cambio, saltó a 10,49 dólares por libra desde 9,69 dólares, mientras que el pollo bajó a 2,01 dólares por libra. Con la carne de res tan cara, algunos restaurantes dependen más de la carne de cerdo y de pollo para proteger sus márgenes.

México toma la delantera en las exportaciones

Las exportaciones siguen siendo una parte importante de la demanda de carne de cerdo de EE. UU., absorbiendo aproximadamente entre el 20% y el 30% de toda la producción. Las exportaciones en lo que va de año están aproximadamente un 4% por encima de 2025, ayudadas por unas ventas más fuertes a Japón.

El claro ganador es México, ahora el principal comprador de carne de cerdo de EE. UU.:

México importó 226 millones de libras de carne de cerdo de EE. UU. en junio
Japón le siguió con 87 millones de libras
Canadá compró 33,4 millones de libras

China va en la dirección opuesta. Los envíos de EE. UU. a China cayeron a 23,1 millones de libras en junio, frente a 36,7 millones hace un año y muy por debajo del promedio de cinco años de 78,9 millones de libras. Los aranceles, las represalias arancelarias y los problemas de aprobación de plantas han reducido ese comercio.

Qué significa para los comerciantes de carne

Para compradores y vendedores, el mercado estadounidense envía un mensaje claro. Hay abundante carne de cerdo, los precios son más suaves que el año pasado y la demanda se mantiene gracias a las exportaciones y a los consumidores centrados en el valor.

Los traders que siguen a Estados Unidos deberían vigilar:

Si los precios del cerdo se recuperan a medida que la producción aumenta hacia el otoño
Cuánto tiempo México seguirá siendo el destino dominante de exportación
Cualquier cambio en el comercio con China si se suavizan las tensiones arancelarias

Por ahora, la oferta estable y los precios bajos hacen que la carne de cerdo de EE. UU. sea una opción competitiva en el mercado global.