Demasiado húmedo en Estados Unidos, demasiado seco en Europa: un mundo más arriesgado para el pienso y la carne

Dos de las mayores regiones del mundo productoras de cereales para pienso están viviendo años meteorológicos opuestos. En el Medio Oeste de Estados Unidos, el problema es el exceso de lluvia. En gran parte de Europa, el problema es la falta de agua. Para cualquiera que compre o venda carne, la lección desde una perspectiva global es la misma: el pienso se está volviendo más escaso y más caro, y ningún origen parece una apuesta segura esta temporada.

Una historia de dos cosechas

El maíz y la soja son la columna vertebral del pienso animal. Cuando estos cultivos tienen dificultades, el coste de criar cerdos, ganado vacuno y aves tiende a subir, y los precios de la carne suelen seguirlos con cierto retraso.

Este año, las dos principales zonas de producción están sometidas a estrés de forma opuesta. Los agricultores estadounidenses luchan contra el encharcamiento y las enfermedades de los cultivos tras repetidas lluvias intensas. Los agricultores europeos ven cómo sus campos se secan después de meses de calor y sequía. Ambos caminos llevan a suministros de grano más escasos o de menor calidad, por lo que los compradores de todos los continentes deberían prestar atención.

El problema de Estados Unidos: demasiada agua

Partes del cinturón del maíz de Estados Unidos se han empapado. Informes de campo procedentes de Illinois a finales de agosto describían terrenos inundados que volvían a zonas que ya habían sido afectadas antes en la temporada, con agua estancada que mataba o estresaba plantas que antes estaban sanas. Ese daño provoca un llenado incompleto del grano, menor peso de las semillas y problemas de calidad.

Las condiciones húmedas y cálidas también favorecen la propagación de enfermedades. Los observadores en Illinois informaron de una combinación de problemas que avanzaban por los campos de maíz y soja a medida que el cultivo se acercaba a la madurez.

En soja: síndrome de muerte súbita, mancha marrón de Septoria y presunta podredumbre roja de la corona.
En maíz: mancha gris de la hoja, tizón foliar norteño del maíz, mancha de alquitrán y zonas de plantas muertas prematuramente vinculadas a presunta podredumbre de la corona o del tallo.

Las cifras nacionales reflejan la tensión. El informe semanal de progreso de cultivos del USDA calificó el cultivo de maíz de Estados Unidos como 57% bueno a excelente a finales de agosto, 3 puntos menos que la semana anterior y 14 puntos por debajo del mismo periodo del año pasado. Alrededor del 17% del cultivo se calificó como de malo a muy malo. Un cultivo que sigue en pie no es lo mismo que un cultivo sano, y el deterioro de final de temporada apunta a una cosecha estadounidense más pequeña o más irregular de lo que se esperaba inicialmente.

El problema europeo: muy poca agua

Europa tiene el problema contrario. El servicio de seguimiento de cultivos de la Comisión Europea señaló que el calor persistente y la grave escasez de agua han perjudicado seriamente a los cultivos de verano en gran parte de Europa occidental y central, reduciendo los rendimientos y, en las zonas más afectadas, provocando probables pérdidas totales de cosecha.

El daño es generalizado. Se registraron impactos graves en varios países, mientras que otros se mantienen en estado de alerta.

Impacto grave: Francia, sur de Alemania, norte y centro de Italia, Austria, Chequia, Eslovaquia, Hungría y oeste de Rumanía.
Impacto moderado: los países del Benelux, Eslovenia y Croacia.
En alerta por sequedad: sur de Irlanda, norte de Alemania, Dinamarca, sur de Polonia, oeste de Ucrania y oeste de Bulgaria.

Los pronosticadores de la UE recortaron los rendimientos esperados de todos los cultivos de verano hasta un 14% por debajo del promedio de cinco años. El maíz grano, que en Europa se cultiva principalmente para pienso animal, ha sido el más afectado. Francia, el principal productor de maíz de la región, se encamina hacia una de sus cosechas más pequeñas en décadas, y algunos analistas esperan que la producción caiga aproximadamente a la mitad.

Mismo resultado: pienso más escaso y más caro

Aquí es donde confluyen las dos historias. Tanto si la causa es una inundación como una sequía, el efecto en el mercado de piensos es similar. Menos grano de producción local significa más importaciones, mayores costes y más competencia por cada tonelada disponible.

Los fabricantes europeos de pienso ya lo están notando. La asociación de la industria de piensos FEFAC afirmó que la escasez de maíz comprimirá el suministro tanto de grano como de ensilado en los próximos meses, y pidió medidas de emergencia para mantener el flujo de pienso.

Se espera que la UE necesite más de 7 millones de toneladas adicionales de importaciones de maíz en 2026/27, elevando el total de importaciones de maíz por encima de 26 millones de toneladas, principalmente desde Ucrania, Estados Unidos y Brasil.
Las importaciones de maíz de la UE ya estaban aproximadamente un 41% por encima del nivel de un año antes a finales de agosto.
FEFAC estima que la caída de los forrajes de producción local añadirá más de 1.000 millones de euros en costes adicionales de aprovisionamiento de productos de soja en 2027, sin garantía de que la oferta siquiera exista.
Los precios del maíz europeo repuntaron con fuerza durante el verano, subiendo con intensidad desde el mínimo de junio hasta el máximo de julio.

Hay un giro que merece atención. Europa quiere comprar más maíz estadounidense para cubrir su propia escasez, pero la cosecha de Estados Unidos está bajo su propia nube meteorológica. Cuando un gran exportador y un gran importador están sometidos a estrés al mismo tiempo, los precios tienden a mantenerse nerviosos y a oscilar con más facilidad ante cada nuevo pronóstico meteorológico o informe de cosecha.

Qué deben vigilar compradores y operadores

Para compradores, vendedores y equipos de compras de carne, la conclusión tiene que ver con el riesgo, no con el pánico. El pienso es el mayor coste único en la cría de la mayoría de los animales, de modo que la presión sobre los granos y las oleaginosas se traslada poco a poco al precio de la carne de cerdo, aves, vacuno y lácteos.

Hay algunos aspectos que merece la pena seguir de cerca en las próximas semanas. Observe cómo resulta finalmente la cosecha estadounidense a medida que los campos se secan, ya que la calidad y el rendimiento siguen siendo inciertos. Observe la demanda de importación de la UE y el flujo de grano desde Ucrania, que es central para el equilibrio de piensos de Europa. Y observe con qué rapidez los mayores costes del pienso se trasladan a los productores de ganado, que ya se enfrentan a precios débiles para algunos productos cárnicos.

El mensaje central es sencillo. Demasiada agua y demasiada sequía están produciendo el mismo mercado: uno en el que el pienso es más escaso, los costes son más altos y depender de una sola región para el suministro conlleva más riesgo de lo habitual. Diversificar el aprovisionamiento entre distintos orígenes y mantenerse cerca de los datos actualizados de cosecha será más importante que apostar por una sola campaña.