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antibióticos en granjas: por qué el mundo debería preocuparse
El creciente uso de antibióticos en la ganadería en países como Estados Unidos muestra cómo la producción de alimentos puede contribuir a peligrosas bacterias resistentes a los medicamentos en todo el mundo.
Martina Osmak
Director of Marketing
Un Medicamento Que Salva Vidas Y Que Está Perdiendo Eficacia
Los antibióticos son uno de los mayores logros de la medicina moderna. Ayudan a los médicos a tratar infecciones bacterianas como la neumonía, la faringitis estreptocócica o las infecciones urinarias. Antes de que los antibióticos estuvieran disponibles de manera generalizada en el siglo XX, muchas infecciones comunes podían matar fácilmente a las personas.
Estos medicamentos han ayudado a aumentar la expectativa de vida humana en más de 20 años.
Sin embargo, su eficacia ahora está en peligro. La razón es la resistencia a los antibióticos.
Cuando los antibióticos se usan con demasiada frecuencia, las bacterias pueden adaptarse y volverse resistentes. Esto significa que los medicamentos dejan de funcionar, las infecciones se vuelven más difíciles de tratar y los médicos tienen menos opciones de tratamiento.
Hoy en día, el problema ya es grave:
En los Estados Unidos, las infecciones resistentes a los antibióticos causan alrededor de 2.8 millones de enfermedades y alrededor de 35,000 muertes cada año.
A nivel global, los expertos estiman que las infecciones resistentes podrían causar hasta 10 millones de muertes anuales para 2050 si la tendencia continúa.
El Lugar Sorprendente Donde Se Usan Muchos Antibióticos
Muchas personas suponen que los antibióticos se utilizan principalmente en hospitales. Pero una gran parte se utiliza en la ganadería.
En países con grandes industrias cárnicas, como los Estados Unidos, la mayoría de los antibióticos médicamente importantes se administran a los animales en lugar de a los humanos.
Los animales de granja que comúnmente reciben antibióticos incluyen:
Porcos (cerdos)
Ganado
Pollos
Indios de corral
Los antibióticos pueden usarse para tratar animales enfermos, pero también se administran frecuentemente para prevenir enfermedades antes de que los animales se enfermen.
Esto sucede porque muchos animales se crían en instalaciones grandes y abarrotadas, a menudo llamadas granjas industriales. Cuando miles de animales viven cerca unos de otros, las infecciones pueden propagarse rápidamente. Los antibióticos se utilizan a menudo para gestionar este riesgo.
El Uso de Antibióticos Está Aumentando Nuevamente en Estados Unidos
Datos recientes del gobierno de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) muestran una tendencia preocupante.
En 2024, las ventas de antibióticos médicamente importantes para animales de producción alimentaria aumentaron drásticamente.
Las cifras clave incluyen:
Las ventas aumentaron un 15.8% entre 2023 y 2024.
Alrededor de 7.1 millones de kilogramos de antibióticos se vendieron para uso en ganado.
Desde 2017, las ventas han aumentado aproximadamente un 28% en general.
Los mayores usuarios fueron:
Porcos – alrededor de el 43% de las ventas de antibióticos
Ganado – alrededor de el 41%
Pollos – una participación mucho más pequeña, aunque el uso aumentó drásticamente en 2024
Este aumento no puede explicarse por una mayor producción de carne. En los Estados Unidos, la producción total de carne creció menos del 1% en 2024.
Debido a esto, muchos científicos creen que los antibióticos pueden estar usándose cada vez más para prevenir enfermedades en animales sanos, en lugar de simplemente tratar a los enfermos.
Cómo Los Antibióticos en Las Granjas Pueden Afectar La Salud Humana
El problema del uso excesivo de antibióticos es que fomenta la evolución de las bacterias.
Cuando las bacterias están expuestas repetidamente a los antibióticos, algunas sobreviven y se vuelven resistentes. Estas bacterias resistentes pueden multiplicarse y propagarse.
A estas bacterias a menudo se les llama "superbacterias."
Pueden llegar a los humanos de varias maneras:
A través de la manipulación o preparación de carne contaminada
A través de trabajadores agrícolas que interactúan con los animales
A través de agua, suelo o desechos de las granjas que ingresan al medio ambiente
Cuando las personas se infectan con estas bacterias, los antibióticos normales pueden dejar de funcionar.
Esto hace que las infecciones sean más difíciles de tratar y aumenta el riesgo de enfermedades graves o muerte.
El Sistema Agrícola Detrás Del Problema
Los expertos dicen que el problema no solo se trata de los antibióticos en sí, sino también de cómo se crían los animales.
En grandes granjas industriales:
Miles de animales pueden vivir en espacios confinados
La ventilación puede ser limitada
Los desechos pueden acumularse rápidamente
Las enfermedades se propagan fácilmente
Bajo estas condiciones, los antibióticos se convierten en una herramienta para mantener a los animales lo suficientemente sanos para crecer y llegar al mercado.
Algunos expertos en salud pública argumentan que mejorar las condiciones de las granjas podría reducir significativamente la necesidad de antibióticos.
Europa Muestra Otro Camino
Algunas regiones han demostrado que es posible reducir el uso de antibióticos mientras se producen grandes cantidades de alimentos.
Por ejemplo:
Dinamarca, uno de los mayores productores de cerdo de Europa, redujo el uso de antibióticos mejorando las condiciones de las granjas, como la ventilación y el espacio para los animales.
La industria avícola del Reino Unido ha reducido el uso de antibióticos en más del 80% desde 2012.
El sector avícola del Reino Unido también casi eliminó el uso de antibióticos críticamente importantes que son esenciales para tratar infecciones graves en humanos.
Estas reducciones se lograron a través de:
Mejor higiene en los establos
Programas de vacunación
Mayor supervisión veterinaria
Cooperación a lo largo de la cadena de suministro
Por Qué Esto Importa a Nivel Mundial
La resistencia a los antibióticos no se queda dentro de las fronteras nacionales.
Las bacterias pueden viajar a través de:
El comercio internacional de alimentos
Los viajes globales
Sistemas de agua y propagación ambiental
Esto significa que las prácticas de antibióticos en un país pueden afectar la salud en muchos otros.
Las organizaciones de salud pública de todo el mundo ahora consideran que la resistencia a los antimicrobianos es una de las mayores amenazas para la salud global.
Qué Podría Ayudar a Resolver El Problema
Los expertos sugieren varias formas de reducir el riesgo mientras se mantiene la producción de alimentos.
Las posibles soluciones incluyen:
Mejores prácticas agrícolas
Más espacio para los animales
Mejor ventilación e higiene
Reducción del hacinamiento
Uso responsable de antibióticos
Tratar solo a los animales que realmente están enfermos
Fuerte supervisión veterinaria
Límites claros en el uso preventivo de antibióticos
Mejor monitoreo
Seguimiento más detallado del uso de antibióticos en las granjas
Regulaciones gubernamentales más estrictas
La Conclusión
Los antibióticos han transformado la medicina y salvado innumerables vidas. Pero el uso excesivo en la ganadería—especialmente en países productores de carne como los Estados Unidos—puede debilitar estos medicamentos que salvan vidas.
Reducir el uso innecesario de antibióticos en la agricultura no solo se trata de prácticas agrícolas. Se trata de proteger los medicamentos de los que depende la humanidad.
Si el mundo no actúa, las infecciones que hoy son fáciles de tratar podrían volverse mucho más peligrosas en el futuro.
Fuentes: