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미국에서 10억 달러 규모의 육류 라벨 분쟁이 뜨거워지고 있다
미국의 새로운 업계 연구에 따르면 소고기와 돼지고기에 대한 의무적인 원산지 표기를 다시 도입하면 연간 10억 달러 이상이 들 것으로 나타났지만, 소 사육 농가들은 이 수치가 오해의 소지가 있다고 반박하고 있다.
Martina Osmak
Director of Marketing
미국에서 오랫동안 이어져 온 논쟁이 다시 주목을 받고 있다. 이는 미국 상점에서 판매되는 쇠고기와 돼지고기에 그 고기가 어느 나라에서 왔는지를 표시해야 하는지에 대한 문제다. 이 논쟁은 수입육이 미국 시장에 도착한 뒤 어떻게 취급될지를 바꿀 수 있기 때문에, 전 세계 육류 트레이더들에게도 중요한 사안이다.
표시 규정이 의미하는 것
의무 원산지 표시 제도는 흔히 mCOOL로 줄여 부르며, 소매업자가 소비자에게 동물이 어디에서 태어나고, 사육되고, 도축되었는지를 알려야 하는 규정이다. 미국에서는 이 규정이 여전히 닭고기, 양고기, 생선, 조개류, 과일, 채소, 일부 견과류 등 많은 식품에 적용되고 있다.
쇠고기와 돼지고기는 예외다. 미국 의회는 2015년 말 쇠고기와 돼지고기를 mCOOL 규정에서 제외했다. 이 변화는 멕시코와 캐나다가 원산지 표시가 부당한 무역 장벽이라고 주장한 무역 분쟁 이후에 나왔고, 세계무역기구(WTO)는 미국에 불리한 판정을 내렸다.
2026년 초부터 미국 당국은 대신 자율적인 "Product of USA" 표시를 제공해 왔다. 이 표시는 미국에서 태어나고, 사육되고, 가공된 동물의 고기에만 사용할 수 있다.
새 연구, 아이디어에 큰 비용을 매기다
2026년 7월 말, 대형 미국 육류 가공업체들을 대변하는 업계 단체 Meat Institute가 경제 분석 보고서를 발표했다. 이 연구는 Decision Innovation Solutions라는 회사가 작성했으며, 2021년부터 2025년까지의 시장 데이터를 사용했다.
이 연구는 쇠고기와 돼지고기에 대한 의무 원산지 표시를 부활시키는 데 비용이 많이 들 것이라고 말한다. 주요 수치는 다음과 같다.
첫 해에 약 10억 2,000만 달러의 비용이 들며, 이 중 약 7억 2,100만 달러는 쇠고기, 2억 9,600만 달러는 돼지고기에 해당한다.
5년 동안 약 48억 달러, 10년 동안 약 101억 달러의 비용이 들며, 이 중 약 70%를 쇠고기가 차지한다.
소비자에게는 쇠고기에서 연간 약 8억 3,500만 달러, 돼지고기에서 연간 약 2억 8,400만 달러의 추가 비용이 발생해, 매년 식료품비가 11억 달러 이상 늘어날 수 있다.
비용의 대부분은 기록 관리, 제품 분리, 라벨 부착, 추적, 규정 준수 점검 등 지속적인 업무에 들어갈 것으로 예상된다. 연구는 소매용 쇠고기가 공급망에서 가장 큰 타격을 받는 부분이라고 지적한다. 다진 쇠고기는 특히 문제가 되는데, 적정 지방 함량을 맞추기 위해 수입 저지방 쇠고기와 국내 부산물을 섞는 경우가 많기 때문이다. 2025년에는 다진 쇠고기가 미국에서 소비된 전체 쇠고기의 거의 절반을 차지했다.
Meat Institute의 최고경영자 줄리 애나 포츠(Julie Anna Potts)는 이 규정이 어려운 시기에 식품 가격을 끌어올릴 것이라고 말했다. 그녀는 미국의 소 사육 두수가 75년 만에 가장 적은 수준으로 줄어들어, 소 값이 사상 최고치를 기록하면서 쇠고기 가공업체들이 이미 압박을 받고 있다고 지적했다.
소 사육 농가의 강한 반발
모두가 이 연구를 받아들이는 것은 아니다. 많은 미국 소 사육 농가를 대표하는 단체 R-CALF USA는 이 보고서를 편향적이고 신뢰할 수 없다고 비판했다.
R-CALF의 최고경영자 빌 불라드(Bill Bullard)는 이 연구가 약 17년 된 경제 모델 하나와 10년이 넘은 또 다른 모델에 의존한 뒤, 이를 인플레이션만 반영해 조정했다고 주장했다. 그는 보고서가 스스로도 비용 산정에 사용된 기준이 시대에 뒤떨어졌을 수 있음을 인정하고 있다고 말했다.
불라드는 또한 계산에 사용된 "혼합 원산지" 소의 수와 같은 구체적인 가정이 제대로 설명되지 않았다고 문제를 제기했다. 그는 mCOOL이 실제로 2013년부터 2015년까지 쇠고기에 적용되었기 때문에, 추정치 대신 그 기간의 실제 비용을 측정할 수 있다고 지적했다. 그의 견해로는, 그 비용은 생산자와 소비자에게 돌아가는 이익에 비해 작았다.
R-CALF는 현재 논의 중인 대규모 미국 농업 법안인 다음 Farm Bill에 쇠고기에 대한 의무 원산지 표시를 다시 포함해 달라고 의회에 요구하고 있다.
글로벌 육류 트레이더가 주목해야 하는 이유
이 이야기는 미국의 문제이지만, 그 영향은 미국을 훨씬 넘어선다. 현재 수입 쇠고기는 미국인이 소비하는 쇠고기에서 차지하는 비중이 점점 커지고 있으며, 캐나다, 멕시코, 브라질, 호주 등 여러 나라의 공급업체가 미국 시장에 제품을 판매하고 있다.
만약 의무 표시가 부활한다면, 수출업자와 미국 가공업체는 수입육과 국내산을 분리해 보관하고 각 단계를 문서로 남겨야 할 가능성이 크다. 이는 미국으로 쇠고기나 돼지고기를 보내는 모든 이들에게 비용과 서류 업무를 더할 수 있다.
앞으로 몇 달 동안 매수자와 매도자가 주목할 수 있는 사항은 다음과 같다.
의무 원산지 표시가 현재 의회에서 논의 중인 미국 Farm Bill에 포함되는지 여부.
새 규정이 다진 쇠고기 같은 혼합 제품을 어떻게 다루는지.
멕시코와 캐나다가 과거에 그랬던 것처럼, 교역 상대국이 새로운 이의를 제기하는지 여부.
현재로서는 법적으로 아무런 변화도 없다. 자율적인 "Product of USA" 표시만이 쇠고기와 돼지고기에 적용되는 유일한 원산지 표시로 남아 있으며, 의무 표시의 실제 비용을 둘러싸고 양측의 입장은 여전히 큰 간극을 보이고 있다.