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미국 소 사육 두수 감소세 멈춤: 전 세계 소고기 바이어에게 어떤 의미인가
미국 농무부(USDA)의 새로운 보고서에 따르면 미국 소 사육 두수는 2026년 중반에 소폭 증가해 2018년 이후 처음으로 7월 기준 증가세를 보였으며, 워싱턴이 멕시코산 소 수입 재개를 준비하고 있음에도 불구하고 전 세계 쇠고기 공급은 여전히 부족하고 가격은 높은 수준을 유지하고 있다.
Martina Osmak
Director of Marketing
2018년 이후 처음으로 늘어난 소 사육 두수
미국 농무부(USDA)는 2026년 7월 25일 중간년도 소 사육 두수 통계를 발표했다. 7월 1일 기준 소와 송아지는 9,420만 두로 집계되었으며, 이는 1년 전보다 약 20만 두, 비율로는 1% 미만 증가한 수치다.
증가 폭은 작지만, 방향성은 중요하다. 미국 소 사육 두수가 7월 기준으로 증가한 것은 2018년 이후 처음이다. 수년간 이어진 꾸준한 감소세 이후, 이번 수치는 긴 축소 국면이 바닥을 다져 가고 있음을 시사한다.
애널리스트들은 이미 한동안 이 전환점을 주시해 왔다. 이번 보고서는 미국 소 사육 두수 감소가 바닥에 다다르고 있을지 모른다는 점을 보여 주는 가장 분명한 신호 가운데 하나다.
재건의 신호, 그러나 엇갈린 그림
헤드라인 숫자 이면의 세부 내용은 더 복잡하다. 목장주들은 번식을 위해 어린 암소를 더 많이 보유하고 있는 것으로 보이는데, 이는 다시 사육 두수를 늘리기 위한 첫 단계다.
보고서의 핵심 수치는 다음과 같다.
육우 대체용 암송아지는 3% 증가한 380만 두로, 거의 10년 만에 가장 강한 보유 신호를 보였다.
체중 500파운드 이상 암송아지는 1% 증가한 1,470만 두였다.
육우 암소는 1% 감소한 2,850만 두로, 1973년까지 거슬러 올라가는 기록 가운데 7월 기준 최저치를 기록했다.
2026년 송아지 생산 두수는 3,250만 두로, 사상 최저 수준이었다.
이 숫자들은 상반된 방향으로 작용한다. 번식용 암소를 더 많이 보유하면 지금 당장은 도축되는 물량이 줄어들어 단기 공급이 빡빡해진다. 동시에 더 많은 송아지가 나중에 태어나게 되어, 이를 통해 사육 두수 재건이 시작된다.
재건은 시간이 오래 걸리는 작업이다. 보유된 암소가 송아지를 낳고, 그 송아지가 다시 출하 가능한 가축으로 성장하기까지는 수년이 걸린다. 일부 애널리스트들은 이번 보고서가 새로운 소 사이클의 시작을 알리는 것일 수 있다고 보지만, 사상 최저 수준의 송아지 생산과 여전히 줄어드는 암소 사육 두수가 회복이 이제 막 시작 단계에 불과하다는 점을 상기시킨다고 경고한다.
미국 수치가 전 세계에 중요한 이유
미국은 세계 최대 쇠고기 생산국이기 때문에, 그 사육 두수는 글로벌 시장을 좌우한다. 사상 최저 수준의 암소 사육 두수는 세계 공급을 빡빡하게 유지시키며 가격을 견조하게 만든다.
국내 공급이 부족하기 때문에, 미국은 해외에서 쇠고기와 생축을 더 많이 수입해 왔다. 이는 호주, 브라질 등 수출국의 물량을 끌어들이며, 이들 국가의 가격 역시 지지해 준다.
유럽 및 기타 지역의 구매자들에게 이는 곧 안도의 시점이 아직 멀었다는 메시지다. 글로벌 쇠고기 공급은 여전히 부족하며, 미국의 사육 두수 재건이 의미 있는 공급 증가로 이어지기까지는 수년이 걸릴 것이다. 견조한 가격 흐름은 2027년까지 이어질 가능성이 크다.
멕시코 소의 국경 재개방 예정
사육 두수 통계와 더불어 북미에서 나온 두 번째 큰 공급 이슈도 있었다. 2026년 7월 24일, USDA는 멕시코산 소에 대해 남부 국경을 단계적으로 재개방하겠다고 발표했다.
국경은 멕시코 전역에 확산 중이던 살을 파먹는 기생충인 뉴월드 스크류웜(New World screwworm) 때문에 2025년 7월부터 폐쇄되어 있었다. 이 조치는 미국 비육장으로 향하던 오랜 기간의 멕시코산 비육우 이동을 차단했다.
계획의 핵심 내용은 다음과 같다.
첫 번째로 재개방되는 항구는 멕시코 소노라주와 접한 애리조나주 더글라스로, 2026년 8월 24일부터 시작된다.
뉴멕시코주의 산타테레사와 콜럼버스 항구도 이후 검토를 거쳐 뒤따를 수 있다.
멕시코는 공동 행동 계획의 조건을 계속 충족해야 하며, 모든 소는 USDA의 전면 검사를 받아야 한다.
소노라와 치와와주는 스크류웜 발생 위험이 가장 낮은 지역으로 평가된다.
멕시코산 소의 복귀는 빡빡한 미국 비육우 공급에 일부 숨통을 틔워 줄 것이다. 동시에, 가축 질병이 수십 년, 수세대에 걸쳐 유지돼 온 교역 경로를 어떻게 재편할 수 있는지를 보여 준다.
구매자와 판매자가 주목해야 할 점
글로벌 공급을 추적하는 육류 업계 관계자라면, 향후 몇 달 동안 다음과 같은 사항을 지켜볼 필요가 있다.
미국 목장주들이 암소 보유를 계속 이어갈지 여부. 이는 지금의 공급을 더 조이지만, 2028년과 2029년에는 쇠고기 공급을 늘릴 것이다.
호주, 브라질 및 기타 수출국의 가격을 계속 지지하고 있는 미국의 수입 수요.
멕시코의 스크류웜 방제 진척 상황. 차질이 생기면 국경 재개방이 지연되거나 중단될 수 있다.
2027년 이전에는 공급 증가에 따른 가격 하락 신호가 거의 보이지 않는 가운데 이어질 것으로 보이는 견조한 글로벌 쇠고기 가격.