중국, 무역 협상 후 미국 쇠고기 공장에 대한 접근 재개

베이징, 미국산 쇠고기 교역 일부 재개

중국은 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 최근 회담 이후, 수백 개 미국 쇠고기 가공장의 수출 승인을 갱신했다.

이번 조치는 지난 1년 동안 등록 기한 만료로 시장에서 배제됐던 많은 미국 육류 기업들의 중국 시장 접근을 회복시켰다. 중국 세관 당국은 425개 미국 쇠고기 시설에 대해 5년 연장을 승인했고, 시스템에 수십 개의 신규 공장도 추가했다.

미국 축산업계에는 이번 결정으로 중국으로의 쇠고기 수출에 영향을 주던 가장 큰 교역 장벽 중 하나가 제거된 셈이다.

수출 문제로 판매가 타격을 입었었다

미·중 양국이 2020년 1단계 무역 합의(Phase One)를 체결한 이후, 중국으로 향하는 미국산 쇠고기 수출은 빠르게 증가했다.

중국은 미국 내 국내 시장에서 상대적으로 낮은 가격을 받는 제품들의 중요한 수출처가 되었다. 업계 단체들은 중국 바이어들이 특히 아시아 전역에서 인기가 높은 특정 부위와 부산물(variety meats)에 대한 수요를 통해, 소 한 마리 전체의 가치를 끌어올리는 데 기여했다고 말한다.

그러나 지난해 여러 미국 공장의 등록이 갱신되지 않으면서 수출 물량은 급격히 감소했다.

업계 단체들은 이 감소로 인해 미국 쇠고기 산업이 수억 달러에 달하는 판매 손실을 입은 것으로 추산하고 있다.

미국산 쇠고기는 여전히 공급 압박에 직면

등록이 복원되었음에도, 전문가들은 수출이 즉각적으로 급증할 것으로 보지는 않는다.

현재 미국의 소 사육 두수는 수십 년 만에 최저 수준이며, 쇠고기 가격은 여전히 기록적인 고점 부근에 머물러 있다. 생산자들은 이미 강한 국내 수요를 맞추는 데 어려움을 겪고 있다.

공급이 제한적인 만큼, 트레이더들은 미국이 전체 수출량을 크게 늘리기보다는 일본이나 한국으로 향하던 일부 물량을 중국으로 돌릴 가능성이 크다고 보고 있다.

일부 시장 관측통들은 중국이 주로 프리미엄 곡물비육 쇠고기와 식품 제조에 사용되는 지방 함량이 높은 다짐육(트리밍)에 대한 안정적인 접근을 확보하려는 것이라고 분석한다.

일부 공장은 여전히 차단된 상태

이번 합의가 모든 미국 수출업자에게 완전한 시장 접근을 복원해 주는 것은 아니다.

여러 미국 쇠고기 시설은 여전히 기술적인 무역 분쟁과 중국 수입 규정에 따른 규제 문제로 인해 수출이 중단된 상태다. 업계 대표들은 워싱턴과 베이징 간 추가 협상을 지속적으로 요구하고 있다.

무역 당국자들은 또한 중국이 과거 합의에서 약속했던, 미국산 쇠고기의 대중국 수출 장벽을 완화하는 조치들로 복귀하기를 기대하고 있다.

세계 쇠고기 시장에도 영향 가능성

다른 주요 수출국들도 이번 상황을 예의주시하고 있다.

미국의 접근이 제한된 동안 호주와 브라질은 중국으로의 쇠고기 판매를 확대해 왔다. 전문가들은 향후 미국의 시장 참여가 강화되면, 특히 향후 몇 년간 미국 소 사육 두수가 회복될 경우 아시아 전역에서 경쟁이 심화될 수 있다고 본다.

다만 당분간은 미국의 제한적인 공급으로 인해 세계 쇠고기 시장의 수급은 여전히 빡빡한 상태를 유지할 것으로 예상된다.

중국 바이어들, 복귀 준비 마쳐

긴 등록 분쟁에도 불구하고 중국 내 미국산 쇠고기에 대한 수요는 꾸준히 강하게 유지돼 왔다.

미국 업계 관계자들에 따르면, 중국의 소매업체, 레스토랑, 외식·급식 기업들은 선적이 다시 안정되면 더 큰 규모의 구매를 재개할 준비를 마친 상태다.

이번 갱신 승인이 양국 간 무역 관계를 완전히 리셋하는 것은 아니지만, 미국의 가장 큰 농산물 수출 품목 중 하나를 위한 중요한 교역 채널을 다시 열어 준 조치라는 평가다.

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