Гигантите на говеждото месо под огън

Шок в Малък Град

В Лексингтън, Небраска, повече от 3000 работници в завод на Tyson за говеждо месо внезапно загубиха работата си. Много от тях работеха там десетилетия. Семействата се притесняваха за наемите, здравеопазването и бъдещето си.

Компанията заяви, че трябва да "приспособи" бизнеса си. Но за работниците и местните лидери, времето изглеждаше странно. Цените на говеждото в магазините са много високи. Tyson също отчете силни приходи. Защо тогава да затварят голям завод?

Лексингтън е малък град. Когато заводът затвори, това не само навреди на работниците. То навреди на училищата, магазините и местния бизнес. Някои се опасяват, че градът може никога да не се възстанови напълно.

Защо говеждото е толкова скъпо?

През последните няколко години цените на говеждото са нараснали много по-бързо от общата инфлация.

Между 2020 и 2025:

Цените на стековете нараснаха с повече от 60%.
Общата инфлация нарасна с около 25%.
В една година цените на стековете скочиха с около 15%.

За много семейства това е важно. Говеждото е обичайна храна в американските домове. По-високите цени означават по-високи разходи за хранителни стоки.

„Голямата четворка“ компании

Четири компании контролират по-голямата част от пазара на говеждо месо в Съединените щати:

Tyson Foods
JBS
Cargill
National Beef

Заедно те обработват около 85% от американското говеждо месо.

Поради малкия брой компании, контролиращи пазара, критиците казват, че те имат твърде много власт.

Основното обвинение: Манипулация на цените

Говедовъди, вериги за хранителни стоки и ресторантьорски компании са подали съдебни искове срещу Голямата четворка.

Те твърдят:

Компаниите работят заедно, за да ограничат производството на говеждо.
Затворили са или забавили заводи, за да намалят предлагането.
Натиснали са цените на говедото надолу (това, което получават говедовъдите).
Държали са цените в магазините високи (това, което плащат клиентите).

Ако това е вярно, това би означавало, че компаниите увеличават печалбите си, контролирайки предлагането от двете страни.

Компаниите отричат това. Те казват, че само реагират на пазарните условия, като суша, недостиг на работна ръка и промени в търсенето.

Covid-19 и контролът над пазара

По време на пандемията някои заводи за говеждо месо затвориха, тъй като работниците бяха болни. Теоретично, други компании можеха да увеличат производството и да спечелят повече пазарен дял.

Но съдебните искове твърдят, че се е случило нещо различно. Според говедовъдите:

Всички четири компании намалиха производството по подобно време.
Цените на говеждото за потребителите рязко нараснаха.
Цените, плащани на говедовъдите, паднаха.

Държавните разследвания започнаха през този период. Някои ръководители на птицевъдни компании бяха обвинени в отделни случаи. Въпреки това, няколко наказателни дела завършиха с оправдателни присъди. Други разследвания по-късно бяха прекратени или спряни.

Политиката навлиза в борбата

Цените на говеждото станаха политически въпрос по време на изборната кампания през 2024 година.

След като се завърна в Белия дом, Доналд Тръмп обеща да намали цените на храните. По-късно той нареди ново разследване за възможно антиконкурентно поведение в месната индустрия.

Неговият главен прокурор, Пам Бонди, обяви, че разследването е започнало.

В същото време администрацията позволи повече внесено говеждо от Аржентина да влезе в САЩ при по-ниски тарифни ставки. Идеята беше проста: повече предлагане може да намали цените.

Но американските говедовъди бяха недоволни. Те твърдяха, че внесеното говеждо ще навреди на бизнеса им, докато Голямата четворка ще продължи да контролира ценообразуването.

Проблеми с чуждестранна собственост

Две от най-големите компании за обработка на говеждо имат силни връзки с Бразилия:

JBS е базирана в Бразилия.
National Beef има значителна чуждестранна собственост.

Някои политици твърдят, че това повдига въпроси за продоволствената сигурност. Те се притесняват, че компаниите с чужд контрол вече имат голямо влияние върху американското хранително снабдяване.

Поддръжниците на компаниите казват, че те предоставят работни места и инвестиции и действат законно на американските пазари.

Печалби срещу загуби

Компаниите твърдят, че се сблъскват с "противодействия":

Стадото говеда в САЩ е на исторически ниско ниво.
Цените на говедата са се увеличили.
Някои дивизии отчетоха загуби.

Въпреки това, публичните отчети за печалби показват, че определени дивизии за говеждо месо също са постигнали рекордни приходи през последните години.

Това създава объркване за обществото:

Ако печалбите са силни, защо затварят заводи?
Ако маржовете са тесни, защо цените на дребно все още са високи?

Човешката цена

Зад правните битки и политическите речи стоят истински хора.

В Лексингтън:

Много работници бяха близо до пенсиониране.
Семейства се притесняват за загуба на домове.
Училищата се опасяват от намаляване на записванията.
Местните бизнеси очакват загуби.

Икономическо проучване оцени милиарди долари дългосрочно въздействие за региона.

За работниците, това не е въпрос на пазарна теория. Става въпрос за плащане на сметки и запазване на здравната осигуровка.

Какво следва?

Няколко изхода са възможни:

Правителството може да заведе антимонополни дела.
По-малките компании за месо могат да получат подкрепа за увеличаване на конкуренцията.
Повече внос на говеждо може да намали цените.
Или нищо значимо може да не се промени.

В момента цените на говеждото остават високи. Съдебните искове продължават. Политическият натиск нараства.

По-големият въпрос

Тази ситуация повдига по-голям въпрос:

Какво се случва, когато малък брой компании контролират по-голямата част от хранителното снабдяване на една страна?

Поддръжниците твърдят, че големите компании създават ефективност и стабилно предлагане.
Критиците казват, че прекалената концентрация намалява конкуренцията и вреди на работниците, говедовъдите и потребителите.

За семействата в магазините и работниците в градове като Лексингтън, отговорът не е абстрактен. Той е личен.

И за много американци, цената на говеждото се е превърнала в символ на по-голяма борба — нарастващата цена на живота и кой всъщност контролира пазара.

Източник: https://www.theguardian.com/us-news/ng-interactive/2026/feb/25/beef-packers-under-fire-prices-soar