Erster tödlicher Fall in den USA im Zusammenhang mit einer durch Zecken verursachten Fleischallergie

Forscher haben den ersten dokumentierten Todesfall bestätigt, der durch das Alpha-Gal-Syndrom (AGS) verursacht wurde, eine verzögerte allergische Reaktion auf rotes Fleisch, die nach Bissen bestimmter Zecken auftritt. Der Fall, der kürzlich von Teams der University of Virginia School of Medicine detailliert beschrieben wurde, betraf einen 47-jährigen Mann aus New Jersey, dessen Symptome Stunden nach dem Verzehr von Rindfleisch an zwei verschiedenen Tagen im Jahr 2024 auftraten.

Ein seltener, aber bedeutender Fall

Den veröffentlichten Ergebnissen zufolge erlitt der Mann nach dem Verzehr eines Steaks während eines Familien-Campingausflugs schwere gastrointestinale Beschwerden, die charakteristisch für AGS sind. Ein ähnlicher Vorfall ereignete sich zwei Wochen später nach dem Verzehr eines Burgers bei einer Grillveranstaltung. Obwohl er am frühen Abend stabil erschien, brach er zu Hause zusammen und konnte nicht wiederbelebt werden. Eine erste Obduktion konnte die Todesursache nicht feststellen, was zu weiteren Untersuchungen führte.

Blutproben, die später an der UVA und der Mayo Clinic getestet wurden, zeigten Marker, die mit einer schweren allergischen Reaktion übereinstimmten, darunter erhöhte Antikörper gegen Alpha-Gal, ein Kohlenhydrat, das in den meisten Säugetierfleischen vorkommt. Dies bestätigte, dass der Mann AGS entwickelt hatte und ein tödliches anaphylaktisches Ereignis erlebte.

Verbindung zu Lone-Star-Zecken

Der Patient war in diesem Sommer mehrfach von Zecken gebissen worden, die zunächst für Chiggia gehalten wurden. Forscher stellten fest, dass es sich wahrscheinlich um Larven der Lone-Star-Zecke handelte – dem primären Überträger, der mit AGS in den USA assoziiert ist. Diese Zecken nehmen Alpha-Gal auf, wenn sie sich von Säugetieren ernähren, und können es bei nachfolgenden Bissen auf Menschen übertragen.

Lone-Star-Zecken sind vor allem im Süden, Osten und in der Zentrale der USA verbreitet, obwohl sich ihr Verbreitungsgebiet stetig ausweitet. Steigende Rehpopulationen und sich verändernde Klimamuster werden als beitragende Faktoren angesehen. Mit zunehmender Exposition werden mehr AGS-Fälle identifiziert; CDC-Daten deuten auf über 110.000 vermutete Fälle zwischen 2010 und 2022 hin, obwohl die tatsächliche Zahl deutlich höher sein könnte.

Bedeutung für Akteure der Fleischindustrie

Für Fleischverarbeiter, -vertreiber und -dienstleister bleibt AGS zwar selten, wird aber zunehmend anerkannt. Der Zustand hat keine Auswirkungen auf die Lebensmittelsicherheit oder -handhabung; vielmehr stellt er ein aufkommendes Gesundheitsproblem für Verbraucher dar, das durch die Umweltbelastung durch Zecken verursacht wird. Reaktionen treten typischerweise zwei bis sechs Stunden nach dem Verzehr von Rindfleisch, Schweinefleisch, Lamm oder anderen Säugetierprodukten auf, was die Identifizierung der Allergie ohne entsprechendes klinisches Bewusstsein erschwert.

Klinische und öffentliche Gesundheitsnotizen

Die meisten Personen mit AGS bewältigen die Symptome durch diätetische Anpassungen, hauptsächlich durch das Vermeiden von rotem Fleisch und manchmal von Milchprodukten oder Gelatine. Schwere Reaktionen sind selten, und Todesfälle äußerst rar – der Fall aus New Jersey ist der erste bekannte Todesfall, der direkt mit dem Verzehr von Fleisch bei einer Person mit AGS in Verbindung steht.

Medizinische Experten betonen, dass die Diagnose auf einer klaren Symptomgeschichte und Labortests beruht. Umfragen zeigen jedoch, dass viele Kliniker mit AGS noch nicht vertraut sind, was die Identifizierung verzögern kann.

Vermeidung von Zeckenexposition

Öffentliche Gesundheitsbehörden betonen weiterhin die Vermeidung von Zecken als primäre Präventionsstrategie. Empfohlene Maßnahmen umfassen schützende Kleidung, Insektenschutzmittel und das Vermeiden von hohem Gras und Gestrüpp während der Hauptaktivitätszeiten der Zecken.

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