Pagdating ng screwworm sa Texas, mas lalo pang nabibigatan ang industriya ng baka sa US

Isang parasito ang nagbalik matapos ang mga dekada

Ang New World screwworm ay isang parasitikong langaw na nangingitlog sa mga bukas na sugat ng mga maiinit ang dugo na hayop, kabilang ang baka, iba pang alagang hayop, at mailap na hayop. Kapag napisa ang mga itlog, ang mga uod ay kumakain ng buhay na laman ng pinamumugaran. Maaaring mamatay ang isang nahawaang hayop sa loob lamang ng ilang araw kung hindi agad magagamot.

Naalis ang screwworm sa United States noong dekada 1980 sa pamamagitan ng isang programa ng pamahalaan na nagpakawala ng mga baog na lalaking langaw. Ang pagbabalik nito ay iniuugnay sa lumalawak na pagputok ng kaso sa timog ng hangganan. Umabot sa higit 1,800 ang aktibong kaso ng screwworm sa Mexico noong kalagitnaan ng Mayo 2026, na may mga kumpirmadong impeksyon sa mga estado ng Tamaulipas, Nuevo Leon, at Coahuila, na lahat ay direktang nakakahangga sa Texas.

Kinumperma ng US Department of Agriculture ang mga kaso sa mga bakang nasa Texas noong Hunyo 2026. Sinabi ni US Agriculture Secretary Brooke Rollins na maaaring magpatuloy ang pagputok ng kaso sa loob pa ng ilang buwan.

Isang kawan ng baka na nasa makasaysayang pinakamababang antas

Halos hindi na maaaring pumangit pa ang timing. Nasa 86.2 milyong ulo ang kawan ng baka sa US sa simula ng 2026 - ang pinakamababang bilang mula noong 1951. Ang mga taong may matinding tagtuyot, malalaking wildfire, at mga sagabal sa kalakalan ang pumigil sa mga rancher na muling paramihin ang kanilang mga kawan.

Ang Texas ang pinakamahalagang estado sa produksyon ng karne ng baka sa bansa. Ang rehiyon ng Texas Panhandle lamang ang gumagawa ng 85% ng karne ng baka ng estado at nag-aambag ng humigit-kumulang $6 bilyon sa isang taon sa rehiyonal na ekonomiya. Ang malawakang pagputok ng screwworm doon ay magiging isang matinding dagok sa isang industriyang hirap nang makabawi.

Record na presyo ng karne ng baka, pero hindi kumikita ang mga rancher

Ang kakulangan sa suplay ng baka ang nagtulak sa presyo ng karne ng baka sa record na antas. Ayon sa Consumer Price Index para sa Mayo 2026, tumaas ng 12.9% ang presyo ng karne ng baka sa US kumpara sa nakaraang taon. Noong Abril 2026, umabot sa record na $9.64 kada libra ang karaniwang retail na presyo ng karne ng baka.

Sa kabila ng matataas na presyong ito, sinasabi ng maraming rancher na hindi sumasabay ang kanilang kita. Matindi ring tumaas ang gastos sa pakain, gasolina, pataba, at mga serbisyong beterinaryo. Gaya ng sabi ng isang rancher sa Texas, halos lahat ng bagay na hinahawakan ng isang rancher ay nagmahal na.

Mas lalo pang nasa ilalim ng presyon ang mga meat packer. Ang Caviness Beef Packers, isang pamilyang kompanya sa Texas na tumatakbo mula pa noong 1962, ay nag-ulat na tumaas ng 50% ang presyo ng isang buhay na steer mula noong 2021. Kasalukuyan itong tumatakbo sa 75-80% lamang ng kapasidad dahil sa kakulangan ng baka, at sinasabi nitong nagbebenta ito ng karne ng baka nang lugi. Ang pinakamalalaking manlalaro sa industriya ay nasa parehong sitwasyon. Inanunsyo ng JBS ang pagsasara ng isang planta sa Pennsylvania noong Hunyo 2026. Isinara naman ng Tyson Foods ang isang pasilidad sa pagproseso ng karne ng baka sa Nebraska noong Enero 2026, na nagtanggal ng 3,200 trabaho.

Paano ginugulo ng screwworm ang pang-araw-araw na gawain sa ranch

Hindi lang baka ang pinapatay ng screwworm. Pinapahirap din nito ang karaniwang gawain sa bukid. Ang mga aktibidad tulad ng branding, castration, at dehorning ay lahat nagdudulot ng bukas na sugat na maaaring makaakit ng mga langaw na screwworm para mangitlog. Dahil dito, marami sa mga rancher ang nag-aantala o nagbabawas ng ganitong mga gawain, na siya namang nagpapabagal sa paglaki ng kawan sa panahong lubhang kailangan ito ng industriya.

Mas maraming oras ding ginugugol ng mga rancher sa pag-inspeksyon ng kanilang mga kawan para sa maagang senyales ng impeksyon. Nangangailangan ito ng mas maraming paggawa, sa panahong kapos na sa tauhan ang maraming operasyon.

Kasalukuyang nagpapatakbo ang USDA ng mga pasilidad para sa pagpapakawala ng baog na langaw sa Texas at sa hilagang Mexico upang pigilan ang pagkalat. Gayunman, hindi inaasahang magiging operational hanggang tagsibol ng 2027 ang isang bagong pasilidad sa paggawa ng langaw na magpapakawala ng 100 milyong baog na langaw bawat linggo. Ang isang karagdagang pasilidad para sa baog na langaw ay hindi matatapos hanggang Nobyembre 2027.

Mga alon ng epekto pababa sa supply chain

Higit pa sa mga ranch ang naaapektuhan ng banta ng screwworm. Sinabi ni Emily Williams Knight, pangulo ng Texas Restaurant Association, na bago pa lumitaw ang mga kumpirmadong kaso ng screwworm, inaasahan na ng industriya ng restaurant na magkakaroon ng kaunting ginhawa mula sa mataas na presyo ng karne ng baka pagsapit ng 2028. Ngayon, aniya, hindi na tiyak ang takdang panahong iyon.

Nakita ng mga may-ari ng restaurant na nagbebenta ng menu na mabigat sa karne ng baka na bumagsak ang kanilang mga margin. Isang may-ari ng barbecue restaurant sa Austin ang nag-ulat na ang 10-libra na slab ng brisket na nagkakahalaga ng humigit-kumulang $54 sa pinagmulan ay kumikita na lang ngayon ng mga 2% na margin - pababa mula 4-5% noong nakaraang taon. Sinabi niyang nawalan na siya ng mga 6% ng kanyang mga customer dahil sa pagtaas ng presyo.

Itinigil ng USDA ang pag-angkat ng buhay na baka mula sa Mexico noong Hulyo 2025 bilang pag-iingat laban sa pagkalat ng screwworm pa-hilaga. Nagdulot ito ng pagsasara ng isang malaking feedlot sa Texas na karamihan sa mga baka ay mula sa Mexico. Bumagsak din ng humigit-kumulang 17% ang pag-export ng karne ng baka ng US sa buong industriya noong 2026, na nagbawas sa kakayahan ng mga packer na makuha ang buong halaga mula sa bawat hayop.

Ano ang ibig sabihin nito para sa mga pandaigdigang mamimili ng karne ng baka

Isa ang United States sa pinakamalalaking prodyuser at exporter ng karne ng baka sa mundo. Ang anumang karagdagang pagliit ng kawan ng baka sa US - o pagkaantala sa pagbangon ng kawan - ay magpapanatili ng presyon sa pandaigdigang suplay ng karne ng baka. Sinasabi ng mga eksperto na malabong magsimula ang pagpapalawak ng kawan bago ang 2028 sa pinakamagaang pagtataya, kaya inaasahang mananatiling mataas ang mga presyo.

Dapat isaalang-alang ng mga mamimiling kumukuha ng karne ng baka mula sa US ang patuloy na masikip na suplay at ang posibilidad ng karagdagang pagtaas ng presyo kung lalong kakalat ang pagputok ng screwworm sa mas malalim na bahagi ng Texas. Maaaring maging mas mahalaga ang alternatibong pagkuha mula sa Brazil, Australia, at iba pang malalaking exporter para sa mga mamimiling nais pamahalaan ang panganib sa kanilang supply chain.