Rinder-Giganten unter Beschuss

Ein Schock für die Kleinstadt

In Lexington, Nebraska, haben mehr als 3.000 Arbeiter in einem Tyson-Rindfleischwerk plötzlich ihre Jobs verloren. Viele hatten dort jahrzehntelang gearbeitet. Familien sorgten sich um Miete, Gesundheitsversorgung und ihre Zukunft.

Das Unternehmen sagte, es müsse sein Geschäft „anpassen“. Doch für die Arbeiter und lokalen Führungspersönlichkeiten fühlte sich der Zeitpunkt seltsam an. Die Preise für Rindfleisch in den Geschäften sind sehr hoch. Tyson berichtete auch von starken Einnahmen. Warum also ein großes Werk schließen?

Lexington ist eine Kleinstadt. Als das Werk schloss, schadete es nicht nur den Arbeitern. Es schadete Schulen, Geschäften und lokalen Unternehmen. Einige befürchten, dass sich die Stadt möglicherweise nie vollständig erholen wird.

Warum ist Rindfleisch so teuer?

In den letzten Jahren sind die Preise für Rindfleisch viel schneller gestiegen als die allgemeine Inflation.

Zwischen 2020 und 2025:

• Streekpreise stiegen um mehr als 60 %.

• Die Gesamtinflation stieg um etwa 25 %.

• In einem einzigen Jahr sprangen die Steakpreise um etwa 15 %.

Für viele Familien ist das wichtig. Rindfleisch ist ein gängiges Lebensmittel in amerikanischen Haushalten. Höhere Preise bedeuten höhere Lebensmittelkosten.

Die „Big Four“ Unternehmen

Vier Unternehmen kontrollieren den größten Teil des Rindfleischmarktes in den Vereinigten Staaten:

• Tyson Foods

• JBS

• Cargill

• National Beef

Gemeinsam verarbeiten sie etwa 85 % des amerikanischen Rindfleischs.

Da so wenige Unternehmen den Markt kontrollieren, sagen Kritiker, dass sie zu viel Macht haben.

Der Hauptvorwurf: Preisabsprachen

Rinderzüchter, Lebensmittelketten und Restaurantunternehmen haben Klagen gegen die Big Four eingereicht.

Sie behaupten:

• Die Unternehmen hätten zusammengearbeitet, um die Rindfleischproduktion zu begrenzen.

• Sie schlossen oder verlangsamten Werke, um das Angebot zu reduzieren.

• Sie drückten die Rinderpreise nach unten (was die Züchter erhalten).

• Sie hielten die Lebensmittelpreise hoch (was die Kunden zahlen).

Wenn das wahr ist, würde das bedeuten, dass die Unternehmen ihre Gewinne erhöhten, indem sie das Angebot auf beiden Seiten kontrollierten.

Die Unternehmen weisen dies zurück. Sie sagen, sie reagieren nur auf die Marktbedingungen, wie Dürre, Arbeitskräftemangel und Änderungen in der Nachfrage.

Covid-19 und Marktkontrolle

Während der Pandemie schlossen einige Rindfleischwerke, weil Arbeiter krank waren. Theoretisch hätten andere Unternehmen die Produktion erhöhen und einen größeren Marktanteil gewinnen können.

Aber Klagen behaupten, dass etwas anderes passiert ist. Laut den Züchtern:

• Alle vier Unternehmen reduzierten zu ähnlichen Zeiten die Produktion.

• Die Rindfleischpreise für Verbraucher stiegen stark an.

• Die Preise, die den Züchtern gezahlt wurden, fielen.

Regierungsuntersuchungen begannen während dieses Zeitraums. Einige Geflügelmanager wurden in separaten Fällen angeklagt. Allerdings endeten mehrere Strafverfahren mit Freisprüchen. Andere Ermittlungen wurden später eingestellt oder pausiert.

Politik tritt in den Kampf ein

Die Rindfleischpreise wurden während des Wahlkampfs 2024 zu einem politischen Thema.

Nach seiner Rückkehr ins Weiße Haus versprach Donald Trump, die Lebensmittelpreise zu senken. Er ordnete später eine neue Untersuchung wegen möglicher wettbewerbswidriger Praktiken in der Fleischindustrie an.

Seine Generalstaatsanwältin, Pam Bondi, kündigte an, dass die Untersuchung begonnen habe.

Gleichzeitig erlaubte die Regierung, dass mehr importiertes Rindfleisch aus Argentinien zu niedrigeren Zolltarifen in die USA gelangen konnte. Die Idee war einfach: Mehr Angebot könnte die Preise senken.

Aber amerikanische Rinderzüchter waren unzufrieden. Sie argumentierten, dass importiertes Rindfleisch ihren Geschäften schaden würde, während die Big Four die Preisgestaltung weiterhin kontrollieren würden.

Bedenken wegen ausländischem Eigentum

Zwei der größten Rindfleischverarbeiter haben starke Verbindungen zu Brasilien:

• JBS hat seinen Sitz in Brasilien.

• National Beef hat einen erheblichen ausländischen Besitz.

Einige Politiker sagen, dass dies Bedenken hinsichtlich der Lebensmittelsicherheit aufwirft. Sie befürchten, dass ausländisch kontrollierte Unternehmen jetzt großen Einfluss auf die amerikanische Lebensmittelversorgung haben.

Befürworter der Unternehmen sagen, dass sie Arbeitsplätze und Investitionen schaffen und legal auf den US-Märkten operieren.

Gewinne vs. Verluste

Die Unternehmen argumentieren, dass sie mit „Gegenwind“ konfrontiert sind:

• Der Rinderbestand in den USA ist auf einem historischen Tiefstand.

• Rinderpreise sind gestiegen.

• Einige Geschäftsbereiche berichteten über Verluste.

Öffentliche Gewinnberichte zeigen jedoch, dass bestimmte Rindfleischbereiche in den letzten Jahren auch Rekordumsätze erzielt haben.

Das führt zu Verwirrung in der Öffentlichkeit:

• Wenn die Gewinne stark sind, warum schließen sie dann Werke?

• Wenn die Margen eng sind, warum sind dann die Einzelhandelspreise immer noch hoch?

Die menschlichen Kosten

Hinter den Rechtsstreitigkeiten und politischen Reden stehen echte Menschen.

In Lexington:

• Viele Arbeiter standen kurz vor der Rente.

• Familien sorgen sich um den Verlust ihrer Häuser.

• Schulen befürchten sinkende Einschreibezahlen.

• Lokale Unternehmen erwarten Verluste.

Eine wirtschaftliche Studie schätzte die langfristigen Auswirkungen auf die Region auf Milliarden von Dollar.

Für die Arbeiter geht es nicht um Markttheorie. Es geht darum, Rechnungen zu bezahlen und die Krankenversicherung aufrechtzuerhalten.

Was passiert als Nächstes?

Mehrere Ergebnisse sind möglich:

1. Die Regierung könnte Antitrust-Klagen einreichen.

2. Kleinere Fleischverarbeiter könnten Unterstützung erhalten, um den Wettbewerb zu erhöhen.

3. Mehr Rindfleischimporte könnten die Preise senken.

4. Oder es könnte sich nichts Wesentliches ändern.

Im Moment bleiben die Rindfleischpreise hoch. Klagen sind im Gange. Der politische Druck wächst.

Die größere Frage

Diese Situation wirft eine größere Frage auf:

Was passiert, wenn eine kleine Anzahl von Unternehmen den Großteil der Lebensmittelversorgung eines Landes kontrolliert?

Befürworter sagen, große Unternehmen schaffen Effizienz und stabile Versorgung.
Kritiker sagen, dass zu viel Konzentration den Wettbewerb verringert und Arbeiter, Züchter und Verbraucher schadet.

Für Familien im Lebensmittelgeschäft und Arbeiter in Städten wie Lexington ist die Antwort nicht abstrakt. Sie ist persönlich.

Und für viele Amerikaner ist die Kosten des Rindfleischs zu einem Symbol eines größeren Kampfes geworden – die steigenden Lebenshaltungskosten und wer wirklich den Markt kontrolliert.

Quelle: https://www.theguardian.com/us-news/ng-interactive/2026/feb/25/beef-packers-under-fire-prices-soar