Frankreichs Rekordhitzewelle tötet Hunderttausende Geflügel

Eine historische Hitzewelle hat Hunderttausende von Hühnern und anderem Geflügel in Frankreich getötet, wodurch landwirtschaftliche Betriebe und Dienste zur Kadaversammlung überfordert wurden; auch die Milchproduktion in Westeuropa ist betroffen.

Was passiert ist

Frankreich verzeichnete seine heißesten Tage seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1947. Laut Météo-France, dem nationalen Wetterdienst, erreichten die Temperaturen am 24. Juni 44,3 Grad Celsius (111,7 Grad Fahrenheit). Die Hitze hält seit Tagen an, ohne dass kurzfristig mit einer Entspannung zu rechnen ist.

Die Verluste konzentrieren sich auf zwei Regionen: die Bretagne und Pays de la Loire, die zusammen fast 60 % des gesamten französischen Geflügelbestands ausmachen. Die Landwirtschaftskammern in beiden Regionen beschrieben die Lage als „massiv“.

Yann Nedelec, Leiter des französischen Geflügelbranchenverbands ANVOL, bestätigte: „In unseren beiden größten Geflügel produzierenden Regionen beobachten wir eine übermäßige Sterblichkeit infolge der Hitze.“ Er schätzte, dass mindestens mehrere Hunderttausend Vögel gestorben seien, betonte jedoch, es sei noch zu früh für eine endgültige Zahl.

Einzelne Betriebe melden katastrophale Verluste

Die Zahlen sind nicht nur Statistik. Landwirte in ganz Westfrankreich berichten von Verlusten, wie sie sie noch nie erlebt haben.

Clement Blanchard, ein Hühnerzüchter in Pays de la Loire, verlor innerhalb weniger Tage rund 700 Tiere. In einer normalen Woche würde er mit einem oder zwei Verlusten rechnen. Stéphane Delapré, ein Geflügelzüchter in Beauvoir-sur-Mer in der Normandie, erlebte, dass die Hitze am 22. Juni an einem einzigen Tag etwa die Hälfte seiner 17.600 Hühner tötete. „In meiner 42-jährigen Laufbahn habe ich so etwas noch nie gesehen“, sagte er.

Ein typischer französischer Geflügelstall beherbergt etwa 20.000 Tiere. Die meisten Betriebe bewirtschaften im Durchschnitt zwei Ställe, was bedeutet, dass das potenzielle Ausmaß der Verluste pro Hof erheblich ist.

Warum Geflügel so anfällig für Hitze ist

Geflügel kann sich nicht auf dieselbe Weise abkühlen wie Säugetiere. Der Tierarzt Dominique Balloy erklärte: „Geflügel sind Tiere, die keine Schweißdrüse besitzen, das heißt, sie schwitzen nicht. Sie geben Wärme daher über die Atmung durch ihren Schnabel ab.“

Wenn die Temperaturen steigen, atmen die Vögel immer schneller. Ab einem bestimmten Punkt steigt die Körperkerntemperatur über ein sicheres Niveau, und die Tiere sterben schnell. Sowohl Stall- als auch Freilandhaltungen sind betroffen, weil die Hitze so extrem ist, dass sie selbst belüftete Gebäude überfordert.

Wichtige Risikofaktoren bei Hitzewellen wie dieser sind:

Unzureichender Luftstrom auf Höhe der Tiere in den Ställen
Hohe Besatzdichte, die die gesamte Wärmebelastung erhöht
Warme Nächte, die verhindern, dass sich die Tiere zwischen heißen Tagen erholen
Wassersysteme, die mit dem erhöhten Bedarf der Tiere nicht Schritt halten

Entsorgungssystem überfordert

Neben den Todesfällen hat sich eine sekundäre Krise entwickelt. Normalerweise werden verendete Nutztiere über geregelte Sammeldienste zu Verarbeitungsanlagen gebracht. Dieses System war nicht in der Lage, das hohe Aufkommen an Kadavern zu bewältigen.

Die französischen Behörden trafen die ungewöhnliche Entscheidung, Schweine- und Geflügelhaltern in Westfrankreich bis zum 1. Juli zu gestatten, tote Tiere auf ihrem eigenen Land zu vergraben, vorbehaltlich der umwelt- und technikbezogenen Genehmigung. In der Zwischenzeit wurde den Landwirten geraten, Kadaver mit Sägemehl oder Holzspänen abzudecken, um Flüssigkeiten aufzusaugen und Gerüche zu verringern.

Breitere Auswirkungen auf Vieh und Milchwirtschaft

Die Hitze hat nicht nur Geflügel getroffen. Milchviehbetriebe berichten ebenfalls von geringerer Milchproduktion, da Rinder bei den extremen Temperaturen Schwierigkeiten haben, normal zu fressen, sich zu bewegen und sich auszuruhen. Ein Milchviehhalter in der Nähe von Angers, der eine Herde von rund 70 Kühen bewirtschaftet, sagte, die Leistung sei um 15 % bis 20 % zurückgegangen.

Was das für Geflügelkäufer und -händler bedeutet

Frankreich ist der drittgrößte Geflügelproduzent der Europäischen Union nach Polen und Spanien. Im Jahr 2024 produzierte Frankreich etwa 1,7 Millionen Tonnen Geflügelfleisch, was rund 12 % der gesamten EU-Produktion entspricht.

Geflügel ist in Frankreich zum meistverzehrten Fleisch geworden. Der Pro-Kopf-Verbrauch erreichte 2024 31,6 kg und überholte damit erstmals Schweinefleisch. Der Sektor ist sowohl im Inland als auch in der EU-Lieferkette wirtschaftlich bedeutend.

Wichtige Kennzahlen, auf die Käufer und Händler achten sollten:

Bretagne und Pays de la Loire = fast 60 % des französischen Geflügelbestands
Frankreich = etwa 12 % der gesamten EU-Geflügelproduktion
Verluste werden als „Hunderttausende“ Vögel beschrieben, die endgültige Zahl ist noch unbekannt
Milchleistung in den betroffenen Gebieten: Rückgang um 15–20 % in einigen Herden
Die aktuellen Hitzewellenbedingungen werden voraussichtlich noch mehrere Tage anhalten

Für internationale Käufer, die europäisches Geflügel beziehen, ist dieses Ereignis aufmerksam zu beobachten. Das Angebot französischer Verarbeiter könnte sich in den kommenden Wochen verknappen, während die Betriebe ihre Verluste bilanzieren und die Nachzuchtzyklen beginnen. Die Preise auf den europäischen Geflügelmärkten könnten unter Aufwärtsdruck geraten, insbesondere für Frischware aus den am stärksten betroffenen Regionen.